-  В принципе, можно засыпать эту ракушку песком, - задумался Алим. - Нагнать шалотов и... Но на такой проект нужна санкция совета.

    -  А если вернуть на место тёплое течение? - предложил топограф. - Восстановить косу. Течение понесёт наносы сюда. Если ещё дельту реки обработать... Ну, лишние рукава перекрыть... Весь факел мути сюда пойдёт. Уже через двести лет дно трёхметровым слоем ила покроется.

    -  А дамбу не будем насыпать. Помните, на форуме проект был? Заграждение из стены водорослей! - выкрикнула Ардина, чем изрядно удивила Алима. Предложение было ценное и вполне осуществимое.

    Прения затянулись до глубокой ночи. Все устали, запутались в аргументах и контраргументах и решили ничего не решать на горячую голову. Предложения записаны в памяти инфоров, нужно только спокойно, без спешки изучить их.

    Атран распределил ночные дежурства, и экспедиция расположилась на ночлег. Кулы бесшумно парили в вышине, где-то невдалеке пасся шалот, на его спине мирно посапывал во сне водитель.

    -  Внимание! Эскар здесь! - крикнул кто-то из свистов. - Уходите! Водитель передал, он несётся сюда как бешеный кул!

    -  Поздно. Если он здесь, то знает о нас, - произнёс Атран.

    Уши заложило от беззвучного свиста - пограничники подзывали кулов.

    -  Он один, а у нас четыре кула! Мы справимся! - воскликнула Анта.

    -  А почему вы решили, что надо драться? - удивился Илька.

    -  Три дня назад он был в Бирюзе. А сегодня - здесь. Как ты думаешь, зачем? - поинтересовался Атран.

    -  Не знаю. У него спросим.

    -  Хорошая мысль, - скептически хмыкнул Корпен.

    -  Он уже близко, - предупредил Фалин. И удивлённо: - У него сонар!

    Девушки засветили жекторы в полную силу. Лучи заметались, обшаривая пространство.

    Хорошо пограничникам, - думал Алим. - Они решительные. Они всегда знают, что делать. А я аналитик. Мне факты нужны. Информация, желательно полная и достоверная... Я даже не знаю, нужно бояться или нет?

    Ригла прикрывала корпусом Ильку. Она озиралась со свирепой гримасой, сжимая в рук-ках угловатый камень. Алим огляделся, разыскивая Ардину. Заметил её не сразу - на верхнем пятне одного из кулов. Вот уж кто никогда не терял голову...

    Наверно, надо брать пример с Атрана, - размышлял Алим. - Он охотником был, приёмы знает. А я только с карасюками воевал... Почему мы заранее не обсудили, как надо драться?

    -  Кто-нибудь знает, что мы здесь?

    -  Свисты и ещё пара разумных, - отозвался Атран. - Если мы не вернёмся, они расскажут всем.

    Алим выпростал рук-ки из обтекателей, сделал несколько разминочных движений. Наполовину согнул в локтях, сжал кулаки. Краем глаза заметил, что Фалин и оба инфора повторили его позу.

    «За свободу нужно бороться, - думал он. - Но почему - кулаками? Мы что - мальки предразумные? Почему всё так глупо?»

    -  Вижу его! - выкрикнул Фалин.

    Эскар ворвался в освещённое пространство стремительно. И резко затормозил. Четыре луча скрестились на нём.

    -  Здравствуйте, Эскар, - начал Алим.

    -  Здравствуйте, Алим. Вы прибыли с Юга. И именно сюда. Думаю, это не случайно.

    -  Да. Мы обнаружили очень странный предмет.