Икша, отступавшая последней, вертелась как угорь и сумела не получить ни царапины. Жаль, этого подвига никто не видел.

    В озере она тут же объявила общий сбор, дважды пересчитала туристов, ощупала и осмотрела каждого. Только после этого успокоилась. А успокоившись, поспешила назад, к завалу. Туристы нестройной толпой устремились за ней.

    Муть ещё не осела, но главное все увидели: Новый оползень уничтожил недельный труд группы.

    -  Может, я чего-то не понял, но этот обвал подготовили мы сами, - подытожил очевидное Ольян. - Какие будут предложения?

    -  Продолжать. Но работать будем только по правому берегу. Правый берег - скала. Оползень сошёл с левого берега. А у правого большого оползня быть не может.

    -  Мы будем рыть, а следующий обвал опять всё зароет! - перебил визгливый женский голос.

    -  А не будем рыть - все сдохнем, когда лес гнить начнёт! - рявкнул Орчак.

    Вот она, паника. Вот так она начинается, - тоскливо размышлял Алим.

    -  Вы же экстремальщики! - крикнул он. - Вы шли на маршрут максимальной сложности! Струсили, да? Все живы-здоровы, ничего страшного не случилось, а вы уже струсили?

    -  Не ори. Все спокойны.

    -  Вижу я, как вы спокойны.

    Ольян отвёл Алима в сторону.

    -  Ты все берега облазал. Другим путём отсюда можно выбраться? Не обязательно в реку. Куда угодно. В любое место, где пересидеть можно, пока органика гнить не кончит.

    -  Нет такого места. Только озерцо у водопада. Но там жрать нечего. А когда уровень поднимется, оно с нашим сольётся.

    -  Значит, копать надо...

    -  Да. Иначе хищные умрут с голода.

    -  Плохо дело. Рыть канал нельзя. Завалит. И алмаров твоих завалит. Ждать надо, когда уровень поднимется. Но ждать тоже нельзя. Какие варианты остались?

    Потянулись серые будни. Рытьё канала возобновилось, но работать одновременно могли только трое. Ещё трое дежурили поблизости на случай оказания помощи. Икша распорядилась рыть узкий, не шире двух метров, канал минимальной глубины. То есть, не глубже метра. Конечно, это в теории. На деле попадались и неподъёмные камни, и наоборот, мелкая щебёнка, которую сколько горстями ни таскай, результата не видно. Больше всего проблем доставляла муть. Любое движение хвоста поднимало её со дна канала, и бороться с этим невозможно. Но туристы работали теперь одну смену в двое-трое суток, и никто не роптал.

    Отработав своё, Алим, устало шевеля хвостом, плыл по затопленному лесу. Икша держалась справа.

    -  ...Сохранить группу любой ценой.

    -  А если как сейчас?

    -  Не бывает безвыходных ситуаций, бывают бездарные инструкторы. У вас, Алим, прирождённый талант. Когда выберемся, устраивайтесь к нам на турбазу. Мир посмотрите.

    -  Я генетик. И, если уж начистоту, не гожусь я в лидеры. Я - второй.

    -  Как это?

    -  Ну... Исполнитель. Могу проявить массу целеустремлённости, находчивости, изобретательности и те-де, добиваясь цели. Но цель должен выбрать другой. Для этого нужен лидер. Вот мой друг Атран - он прирождённый лидер. Из него получится большой учёный.

    -  Он командует тобой?

    -  Нет. Между нами даже как бы негласное соревнование идёт.