Шалот попался молодой и горячий. Двигался быстро, почти как кул. Наверняка опережал расписание. Атран не имел ничего против. Интересная работа, интересная девушка - а Ардина, без всякого сомнения, интересная девушка... Если пригласить её после работы на танцы...

    Шалот резко повернул, ускорился и издал переливчатую трель. Кого-то из пассажиров сорвало потоком, он выкрикнул неразборчивое ругательство и отстал. Атран напряг присоску и взглянул вперёд. Они мчались наперерез шалоту встречного маршрута.

    -  Внимание! - закричал водитель. - Всем покинуть шалота! Опасность! Всем покинуть шалота!

    Пассажиры прыснули в разные стороны. Встречный шалот растерянно остановился, и его пассажиры, расслабив присоски, таращились по сторонам.

    -  Берегись! - орал водитель, срываясь на визг.

    Атран прикинул ситуацию. Можно отделиться, резко уйти вниз и вправо, чтоб не попасть под удар хвоста. Но нижнее пятно шалота всего в полутора метрах сзади и чуть левее. Изо всех сил заработав хвостом, он расслабил присоску и дал потоку снести себя назад, одновременно забирая влево. Вот пятно! Слился грубо, решительно, с ходу перехватив контроль над двигательными центрами шалота, направил того вверх, к поверхности. Жёсткими приёмами Умбрии пресёк все попытки своеволия. Огромный шалот испугался и подчинился. Атран тут же ослабил хватку, прикрыл глаза и прислушался к чувствам гиганта... Самка... Впереди самка... Хочется самку...

    Вот в чём дело!

    -  «Не знаю, кто вы, но вас сама судьба послала, - передал водитель, постепенно успокаиваясь. - Сейчас бы они спариваться начали, пассажиров подавили. Говорил же в парке - гон у нас, нельзя нам на маршрут выходить!»

    -  «Всё в порядке. Я помогу довести шалота до кольца, а там вы возьмите напарника и гоните зверюгу в парк», - отозвался Атран и сосредоточился на шалоте, успокаивая его ласковыми образами.

    -  Прошу пассажиров занять свои места, - как ни в чём не бывало объявил водитель. - Через минуту отправляемся!

    Пассажиры, кто с весёлой бранью, кто с недовольным ворчанием заняли места. Водитель послал шалота вперёд. Атран не вмешивался в управление. Он вживался в гиганта, в его чувства и ощущения, радовался жизни и гордился собой. Любой малёк правый плавник отдаст за возможность хоть на минуту слиться с шалотом. Не каким-нибудь курьерским, а огромным пассажирским шалотом, курсирующим по оживлённому маршруту.

    Шалот, чувствуя радостное возбуждение нового рулевого, окончательно успокоился и раскрылся. По умственному развитию до кулов ему было далеко.

    Добродушный увалень, вот ты кто, - решил Атран.

    -  «Парень, где ты так лихо рулить научился?» - перешёл на «ты» водитель.

    -  «Было время - на кордоне охотником служил», - отозвался Атран и присовокупил образ Балы.

    -  «Так ты кула водил? Я мог бы сразу догадаться! Вы, охотники, всегда норовите на нижнее пятно сесть. И хватка у вас железная!»

    -  «Чего там... Обычная. В бою не до политесов».

    -  «Не говори!.. Как ты шалота скрутил! Сложно служить на кордоне?»

    -  «Не то, чтобы сложно. Иногда опасно, иногда холодно - это когда в Темноту погружаться приходится.