Какие они все разные, - зашептала девушка. - Бывают надутые-надутые. Плывут от цветка к цветку - и принюхиваются с важным видом, если их никто не видит. Анализируют. А если кто рядом окажется, делают вид, будто случайно здесь оказались. А я как хихикну из кустика. Так тихонько-тихонько...
Атран важно надул щёки и принялся обнюхивать нераскрывшийся ещё цветок. Ардина хихикнула. Словно пузырьки прожурчали.
- Кто здесь? - с притворным испугом принялся оглядываться он. Но девушки рядом не было.
- Пахнет самочкой, - громко заявил Атран. - Пахнет красноглазой самочкой.
- Хи-хи-хи, - донеслось из соседнего кустика.
- Кто же там хихикает? Сейчас посмотрю!
Только упругие вихри потревоженной среды и раскачивающиеся ленты цветка... И смешок где-то за спиной.
- От охотника на алмаров ещё никто не уходил! - радостно возвестил миру Атран. И устремился в погоню...
- Ушёл... - огорчённо прокомментировал он, глядя вслед шалоту. Догонять не было ни сил, ни желания. - Это последний... Значит, ты ночуешь у меня! Алим ещё не вернулся, весь хом в нашем распоряжении.
- У тебя лучше, чем в парке, - легко согласилась Ардина. - Как я устала. Далеко твой хом?
- Не очень. Хочешь, я расскажу по дороге, как мы на алмара охотились?
Путь до дома пролетел незаметно. Ардина в нужных местах ахала, в нужных ужасалась и задавала вопросы.
- ...Это там ты получил шрам на хвосте?
- Угу!
- А почему не убрал?
- Некогда было. Лечебку на ночь Лотвич со своим кулом заняли. Лотвич командир, везде первым лез, ему больше всех досталось. А позднее вроде как и не болит... Вот мы и дома!
- Какая шикарная постель! - восхитилась Ардина, скрываясь в мягких, колышущихся ветвях.
- Постой, а ужин?
- К чёрту ужин! Спать хочу... И стайкою наискосок уходят запахи и звуки...
- Ты была в Темноте?
- Ни разу в жизни... А с чего ты взял?
- Ты про запахи сказала. Что уходят...
- А-а... Это поэзия. Утром, охотник, всё утром. Угу? А сейчас - спать.
- Вставай, соня! На работу опоздаем.
Атран открыл глаза. Ардина ловила ртом самые длинные стебельки постели и откусывала верхушки.
- Почему ты не заменишь постель на новую? Эти, фильтрующие, полсотни лет как вышли из моды. Сейчас все спят в освежающих среду.
- Имущество университета, - смутился Атран.
- Обязательно смени постель на новую. Нельзя же быть таким отсталым.
- Получу свой хом - посажу самую новую. По твоему выбору.
Первый солнечный луч заглянул в хом. Атран представил, что Ардина поселилась с ним навсегда, и на душе стало удивительно тепло. Он откусил стебелёк постели и пожевал. Стебелёк оказался горько-кислым. Как она их ест? Рассмеявшись, выскочил из постели и свечкой пошёл вверх. Пробил поверхность, вылетел из среды, секунду балансировал на хвосте, но потерял равновесие и рухнул на бок, подняв тучу брызг.
Впереди отличный день!
Работа застопорилась. Удалось повысить светимость в два-два с половиной раза, и всё. При этом светимость очень сильно зависела от подкормки. Атран наизусть помнил весь геном светочей, разобрался в десятке геномов других светящихся растений, но не продвинулся ни на шаг. |