Атран важно надул щёки и принялся обнюхивать нераскрывшийся ещё цветок. Ардина хихикнула. Словно пузырьки прожурчали.

    -  Кто здесь? - с притворным испугом принялся оглядываться он. Но девушки рядом не было.

    -  Пахнет самочкой, - громко заявил Атран. - Пахнет красноглазой самочкой.

    -  Хи-хи-хи, - донеслось из соседнего кустика.

    -  Кто же там хихикает? Сейчас посмотрю!

    Только упругие вихри потревоженной среды и раскачивающиеся ленты цветка... И смешок где-то за спиной.

    -  От охотника на алмаров ещё никто не уходил! - радостно возвестил миру Атран. И устремился в погоню...

    -  Ушёл... - огорчённо прокомментировал он, глядя вслед шалоту. Догонять не было ни сил, ни желания. - Это последний... Значит, ты ночуешь у меня! Алим ещё не вернулся, весь хом в нашем распоряжении.

    -  У тебя лучше, чем в парке, - легко согласилась Ардина. - Как я устала. Далеко твой хом?

    -  Не очень. Хочешь, я расскажу по дороге, как мы на алмара охотились?

    Путь до дома пролетел незаметно. Ардина в нужных местах ахала, в нужных ужасалась и задавала вопросы.

    -  ...Это там ты получил шрам на хвосте?

    -  Угу!

    -  А почему не убрал?

    -  Некогда было. Лечебку на ночь Лотвич со своим кулом заняли. Лотвич командир, везде первым лез, ему больше всех досталось. А позднее вроде как и не болит... Вот мы и дома!

    -  Какая шикарная постель! - восхитилась Ардина, скрываясь в мягких, колышущихся ветвях.

    -  Постой, а ужин?

    -  К чёрту ужин! Спать хочу... И стайкою наискосок уходят запахи и звуки...

    -  Ты была в Темноте?

    -  Ни разу в жизни... А с чего ты взял?

    -  Ты про запахи сказала. Что уходят...

    -  А-а... Это поэзия. Утром, охотник, всё утром. Угу? А сейчас - спать.

    -  Вставай, соня! На работу опоздаем.

    Атран открыл глаза. Ардина ловила ртом самые длинные стебельки постели и откусывала верхушки.

    -  Почему ты не заменишь постель на новую? Эти, фильтрующие, полсотни лет как вышли из моды. Сейчас все спят в освежающих среду.

    -  Имущество университета, - смутился Атран.

    -  Обязательно смени постель на новую. Нельзя же быть таким отсталым.

    -  Получу свой хом - посажу самую новую. По твоему выбору.

    Первый солнечный луч заглянул в хом. Атран представил, что Ардина поселилась с ним навсегда, и на душе стало удивительно тепло. Он откусил стебелёк постели и пожевал. Стебелёк оказался горько-кислым. Как она их ест? Рассмеявшись, выскочил из постели и свечкой пошёл вверх. Пробил поверхность, вылетел из среды, секунду балансировал на хвосте, но потерял равновесие и рухнул на бок, подняв тучу брызг.

    Впереди отличный день!

    Работа застопорилась. Удалось повысить светимость в два-два с половиной раза, и всё. При этом светимость очень сильно зависела от подкормки. Атран наизусть помнил весь геном светочей, разобрался в десятке геномов других светящихся растений, но не продвинулся ни на шаг.