Домой вернулся в тоске. Голова гудела. Десятки умных, упорных учёных не справились с этой задачей. Что сможет сделать он там, где обломались корифеи?

    На следующий день с утра отправился в информаторий университета. Студенты любили поспать, их шумный косяк появлялся позднее. Вечерний информаторий разительно отличался от утреннего, тихого и спокойного.

    -  Привет, Атран! - воскликнул Орель, молодой инфор третьего круга. - Тебе имя Лотвич ни о чём не говорит?

    -  Я знал его. Что с ним? Погиб?

    -  Не знаю. Но к нам поступил методический материал Атрана-Лотвича «Уничтожение алмаров крупного и особокрупного размера».

    -  Ух ты! - изумился Атран. - Я думал, он шутит. Мы в Темноте трепались, чтоб время убить...

    -  Братва! Я же говорил, что это тот самый Атран! - возвестил Орель на весь зал. Сбежались любопытные, моментально заняли все свободные гнёзда нейросети, а опоздавшие расположились на верхних и боковых нервных пятнах счастливчиков. Бесшумная суета очень поразила бывшего охотника. Атрану уступили место на верхнем пятне Ореля, и молодой инфор зачитал в сеть методичку. Неизвестный редактор сократил рассказ Атрана раза в три, убрав всё ненужное, но оставив в неприкосновенности фактическую сторону. В конце вставил чётко структурированный раздел с выводами и методическими указаниями. Результат Атрану очень понравился.

    -  «Всё точно!» - подтвердил он.

    -  Думается мне, автор заслуживает допуска в пятый круг, - произнёс чей-то очень авторитетный голос. - А теперь - за работу. Орель, составьте список адресов рассылки для этого материала. Включите в него дополнительно информатории на границе и строительные институты.

    Стайка молодых инфоров быстро рассосалась. Орель поздравил с повышением и проводил в грот инфоров пятого круга. Слившись с инфором, Атран продиктовал запрос:

    -  «Отчёты по теме «Повышение светимости светочей», за исключением отчётов Северо-Западного Института Генетики».

    А дальше началась работа. Атран мельком просматривал отчёт, делая по ходу заметки и занося данные в статистические таблицы. (Таблицы, разумеется, хранились в памяти того же инфора.) Постепенно инфор разобрался в принципах отбора информации, и дело пошло быстрее.

    Анализ отчётов занял два дня. Десятки лет труда, сотни отброшенных вариантов вылились в несколько таблиц. Хроника поражений - назвал их Атран.

    -  «И последний запрос. Кто из моих коллег интересовался работами предшественников?»

    Инфор надолго ушёл в работу.

    -  «Каждый четвёртый», - сообщил он минут через десять. - Об остальных просто нет информации. Думаю, все».

    -  «Значит, я ничего нового не придумал...»

    -  «Нового - ничего. Но ты первый, кто обратился к нам в начале работы, а не в конце».

    -  «Какая разница?..»

    -  «Хочешь совет? - поинтересовался инфор. За время работы они перешли на «ты». - Меняй принцип».

    -  «А?»

    -  «Так любит советовать один старик. Странные легенды о нём ходят. Знания его обширны и сумбурны, понять их непросто. Но если удаётся... В общем, попробуй».

    -  «Кто же он, таинственный незнакомец?»

    -  «Эскар».

    -  «Член мирового совета?»

    -  «Увы.