-  Так.

    -  И тогда мы получим ещё один участок с десятикратным увеличением зеркала поверхности.

    -  Извините, - влез Корпен, - но появляется проблема с подъёмом против течения на двадцать метров.

    -  Это инженерная проблема. Подъём на двадцать метров можно разбить на двадцать подъёмов на один метр. Или на сорок по полметра, - отмёл секретарь. Корпен смутился и замолчал.

    -  Чего они от нас добивались? - недоумевал Алим, когда усталые экстремальщики покинули амфитеатр Совета.

    -  Это и ершу понятно, - пробурчал Корпен.

    -  Так поделись, - поддержала мужа Ригла.

    -  Совет ищет новое жизненное пространство, - серьёзно просмотрел на неё Корпен.

    -  Но река - это же мелочь!

    -  Как знать, как знать... Одна река - мелочь. Но рек много.

    -  Всё равно, мелочь.

    Корпен остановился, и группа по привычке расположилась полукругом вокруг него.

    -  Послушайте, всем известно, что океаны занимают половину поверхности планеты. Но! Цивилизация сосредоточена на узкой полоске, окаймляющей материки. До глубины 100–130 метров. Дальше - Темнота. Теперь рассмотрим, что планирует Совет.

    -  Так уж и планирует.

    -  Ну, пусть изучает возможность, - согласился Корпен. - Мы строим дамбы и затапливаем сушу. Реки - это только начало. Огородить дамбой и заполнить средой можно любой плоский участок суши. Такой участок называется ольдер. Подумайте, сколько жизненного пространства мы получим. Не узкую полоску шельфа, а всю площадь материка. Это грандиозный замысел перестройки целой планеты. Мы станем ольдерной цивилизацией!

    -  Созидающая мощь интеллекта, - фыркнула Ригла. - От мужа с утра до вечера слышу.

    Но Алим видел, что даже она поражена широтой замысла. А фыркает - такой уж характер.

    Волна интереса к возвращению группы спала, теперь приходилось держать ответ перед серьёзными, придирчивыми инстанциями.

    -  Какого алмара я тут делаю? - возмущался Алим. - Я же не работник турбазы.

    -  Но ты же там был, - воспитанный в духе ответственности Корпен просто не понимал возмущения Алима. - Икша назначила тебя членом совета группы, ты согласился.

    -  Да, но я согласился там . Я не думал, что придётся отчитываться за неё здесь .

    -  Ты должен рассказать им всю правду. Иначе свалят вину на Икшу, - убеждала жена. Это действовало.

    -  ...Скажите, это был очень опасный маршрут?

    -  Нет. Пока не случился обвал, маршрут был тяжёлый, но не опасный. Тяжесть маршрута создавала видимость опасности для начинающих туристов. К тому же, инструкторы хорошо разработали методику прохождения маршрута.

    -  В чём это выражалось?

    -  В мелочах, - Алим развёл плавники. - Где покажет, как порог пройти, где организует днёвку на двое суток, чтоб все к холодной среде привыкли. Покажет съедобное растение. Привал устроит так, чтоб группа перед трудным участком отдохнула. По отдельности, вроде, мелочи, но результат поразительный. За всю первую половину маршрута никто серьёзной царапины не получил.

    -  А после обвала?

    -  После мы на царапины внимания не обращали. Стало по-настоящему опасно. Просто удивительно, что погибло всего два туриста и инструктор.