-  Вы сказали, погибло только два туриста.

    -  Да. Окун и Елуга погибли. Орчак сейчас лечится в стационаре. А царапин и мелких ран всем хватило.

    -  По нашим данным, в группе была ещё одна туристка. Её звали Реска. Что с ней случилось?

    -  Да, действительно, была такая. Но на второй день похода выяснилось, что она не переносит пресную среду. Реска вынуждена была вернуться. Икша выделила ей сопровождающего и отправила назад.

    -  На турбазу она не вернулась. Кто может подтвердить ваши слова?

    -  Корпен. Он был сопровождающим и проводил её до обитаемых мест. А спустя несколько дней догнал группу.

    -  Хорошо. Теперь следующий вопрос. Одна из туристок была... тяжела.

    -  Член комиссии по контролю рождаемости боится сказать: «собралась метать икру»?

    -  А вы не смейтесь, Алим, вопрос чрезвычайно серьёзный. Что стало с икрой?

    -  Насколько я знаю, икра Амбузии уничтожена.

    -  Вы при этом присутствовали? Видели своими глазами?

    -  Нет. Этим занималась Икша.

    -  То есть, вы не знаете, что случилось с икрой? А представляете, что будет, если разумный вид начнёт размножаться в озере? Если там бесконтрольно начнут плодиться дикари? Если они потоком хлынут в наш перенаселённый мир? Мы же не можем подняться в озеро. Сколько патрулей придётся держать в реке!

    Рыбки-ракушки, - лихорадочно соображал Алим. - Вот ведь незадача... Ригла говорила, икру съели. Значит, там был Корпен! Не забыть бы предупредить...

    -  Слушайте, ганоид, не считайте себя самым умным. Если уничтожением икры занималась Икша, значит, икра уничтожена вся, а отчёт об этом хранится в памяти Корпена! Ещё вопросы есть?

    -  Что вы чувствовали на суше?

    -  Во-первых, я здорово испугался. А так, по существу - ничего такого, чего нельзя почувствовать в среде. Представьте, что вы попали в полосу прибоя, и вас тащит боком по камням. Очень похоже.

    -  Чем был вызван ваш страх? Отсутствием среды?

    -  Вовсе нет. На суше можно безопасно находиться целую минуту. А если потренироваться задерживать дыхание, то две, три, а может даже пять минут безо всякого вреда для здоровья.

    -  Чего же вы тогда испугались?

    -  Мне нужно было подняться по осыпи почти на два метра вверх. Это очень сложно... Я понимаю, что здесь, в среде, подобное звучит нелепо. Но поверьте, там это именно так. Постоянная сила, которая давит на вас, размазывает вас по грунту. Что-то вроде сильного течения, но совсем не так. Я не знаю, как объяснить. Для этого нужно выйти на сушу.

    -  Эта сила вас напугала?

    -  Нет. К этой силе мы привыкли, пока кидали камни. Я же говорю, было очень трудно подняться по осыпи. Я лез вверх, а сила толкала меня вниз. Среда уходила, я боялся, что не успею, а от хвоста на суше пользы мало. Я потом долго думал над этими секундами. Если бы у меня было четыре рук-ки, я смог бы двигаться по суше без проблем. Я бы завёл рук-ки вперёд, потом приподнял и перенёс вперёд тело. Снова завёл вперёд рук-ки, и так далее.

    -  Вы хотите вырастить ещё пару конечностей только ради того, чтоб на минуту выйти на сушу?

    -  Нет, это чисто теоретическая разработка. Пока не будет решена проблема дыхания, хотя бы на четверть часа, на суше нам делать нечего.

    -  Это разумно.