-  «Где ищем/настигаем теперь?» - поинтересовалась она.

    -  «Найдём профессора. Он может знать».

    Где хом Алтуса, Атран не знал. Но профессор мог задержаться в институте. И он направил кулу туда.

    Испуганно вскрикнула лаборантка, увидев боевую кулу в лаборатории, и какой-то инструмент получил сразу недельную норму пропитания. Но профессора в лаборатории не было.

    -  «Ищем толстого/плохого охотника?» - уточнила кула и пошла зигзагом над самым дном. Искать/выслеживать было приятно/радостно. Она соскучилась по такой работе. Толстый/главный жил где-то здесь, не дальше полутора-двух километров, и она найдёт его для хозяина. Запах становится сильнее...

    Кула поймала направление и устремилась по прямой. Через две минуты они были у хома профессора, и профессор был в хоме. Довольная Бала сообщила это Атрану.

    Профессор страшно удивился необычным гостям и заставил дважды пересказать историю.

    -  Интересно, очень интересно, юноша, - бормотал он, циркулируя из угла в угол. - Итак, вы выбрали кулу. Занятно... Это говорит о важности эксперимента. Но институт может потерять толковую лаборантку. Придётся обучать новую, а это отнимет время. С другой стороны... Ардина далеко не девочка. Я уже говорил вам, юноша, она дважды прошла омоложение. Это не первый брачный период в её жизни, далеко не первый... Психика намного стабильнее и устойчивее, чем у молоди. Думаю, она переживёт потрясение. Уверен, она тоже так считает, иначе не было бы этого беззастенчивого шантажа. Просто уверен в этом! Да... Но женщина в таком состоянии может и ошибаться. Интересно, очень интересно!

    -  Профессор, где её искать?

    -  Искать? Да, контакт с вами даст разрядку. Знак эмоций не столь важен, это подтверждают старинные хроники. Искать... Самка, потеряв партнёра, ищет уединения. Укромный уголок, в котором ожидает окончания созревания икры. Кладка остаётся неоплодотворенной, и это отрицательным образом сказывается на психике... Да, искать надо! Ищите в укромных уголках вдали от шумных мест. По-моему, так!

    Поиски оказались безуспешны. Не помогло даже сверхчуткое обоняние хищницы. Бала расстроилась. Она не смогла помочь хозяину. Но всё-таки, день прошёл замечательно!

    Алим. Юго-Восточный Институт Генетики

    -  ...Но прикинь, Ригла, я опоздал на распределение. В институт генетики на моё место наверняка кого-то взяли. Теперь зашлют в какую-нибудь глубинку...

    -  Послушай! Разве я спрашивала, где ты живёшь, когда предлагала семью организовать? Всё по правилам: если я предлагаю объединиться в семью, ты выбираешь, где жить будем.

    -  Мы тогда не знали, выживем ли...

    -  Ещё раз повторяю: куда ты, туда и я. Не вибрируй, а то на нас гуляки оглядываются. И ничего не бойся: ты не какой-нибудь фин из Темноты, у тебя несколько научных работ есть. Твой доклад на Совете обсуждали.

    Так, в страхах и надеждах, Алим и Ригла двигались к деканату университета. Секретарша комиссии по распределению, молоденькая толстушка из вида инфоров, с откровенным любопытством уставилась на Алима.

    -  Так это вы - тот самый Алим, руководитель группы экстремалов?

    -  Я тот самый, - смутился Алим. - И Ригла тоже. Только мы не руководители. В смысле, мне пришлось руководить, когда Икша уступила место молоди...

    -  Подождите минутку! - девушка загадочно улыбнулась и исчезла в руме декана. Только зелёная завеса входа колыхнулась.