-  Прекратите!

    Алим послушно замолчал.

    -  Вы специально изливаете на меня непристойности?

    -  Вы спросили, я ответил. То, что в одном месте непристойность, в другом - норма поведения, - мрачно возразил Алим.

    -  Спорно. Но ладно. Я узнал о вас удивительные вещи, Алим. Вы только в этом году закончили университет. И направлены к нам по распределению. Хотите что-то добавить?

    -  Нет. Всё правильно.

    Вот и вся карьера, - устало подумал он. Но огорчения почему-то не испытал.

    -  Тогда я навёл справки об экспедиции к водопаду, о которой вы столько трезвонили. Выяснилось, что это не научная экспедиция, а туристская группа. Это так?

    -  Так...

    -  Вы отлично понимали, что лабораторию вам предложили возглавить по ошибке. Но не отказались. Так?

    Холод глубин, что я здесь делаю? - тоскливо размышлял Алим.

    -  Всё так, уважаемый Арас. Что дальше?

    -  А дальше начинается самое интересное. Я ознакомился с вашей монографией по сухопутной флоре, с трудами по сравнительной пищевой ценности пресноводной флоры, по сухопутному бентосу, с работами по определению солёности дождевой среды...

    -  Нам не удалось обнаружить солей в дождевой среде.

    -  Но вы значительно повысили точность измерений. Отрицательный результат в науке - тоже результат.

    -  Уважаемый Арас...

    -  Не перебивайте, юноша. Вы задумали, спланировали и провели уникальную транспортную операцию. В ходе операции потеряли всего пять инструментов из сорока семи, хотя трижды могли потерять всех. Это была бы невосполнимая потеря для института.

    -  Кому мне сдать дела по лаборатории?

    -  У вас уже завелись дела по лаборатории? Когда вы всё успеваете? Впрочем, не в этом суть. Я не хочу, чтоб вы сдавали дела.

    -  Не понял? Я не... Вы не...

    -  Формально вы ничего не нарушили. Прибыли к нам по распределению, получили заведование и не посмели отказаться от предложенной работы. Теперь я хотел бы ознакомиться с тематикой работ. Вы, надеюсь, обдумали, чем будет заниматься ваша лаборатория?

    -  Да, да, уважаемый Арас, я над этим много думал. Но, кроме лаборатории, нужен полигон...

    Декан словно средой подавился.

    -  Послушайте, юноша, внутренний голос мне говорит, что вас легче уволить, чем удовлетворить. Вам уже мало лаборатории?

    -  Нет, но... Такая тема без выхода в практику... Она ничего не будет стоить... Когда мы с Корпеном делали доклад перед Советом планеты, мы поняли, что Совет готовит большое наступление на сушу. Понимаете? Мы можем возводить дамбы и отхватывать у суши кусок за куском. Ольдеры покроют всю поверхность суши, и жизненное пространство увеличится во много раз! Но нам нужны строители - алмары и разумные, которые смогут хотя бы на короткое время покидать среду. Нам нужны насосы, которые смогут заполнять ольдеры средой. Нам нужны опреснители, потому что иначе концентрация солей в среде ольдеров будет нарастать. Наверняка мы встретим много неизвестных ещё проблем. Этим я и намечал заняться. Мы должны быть готовы к тому моменту, когда Совет объявит наступление на сушу.

    -  А вы уверены, что Совет объявит такое наступление?

    Алим смутился.

    -  Простите за некорректный вопрос, - смутился в свою очередь Арас.