Рене сказал Ангелу:

— Вы плакали слезами крови. Это превосходно. — Он обратился к Джайлсу. — Следуйте за мной, все вы. Нам надо сконцентрироваться.

— Я не оставлю Баффи, — объявил Ангел.

— Я тоже, и никто из нас. Это неправильно, — Ксандр упрямо смотрел на Ангела. — Если я доберусь туда, не сломав ногу, я сломаю им спины.

— Оз — тоже внизу, — напомнил Ангел и посмотрел на Ксандра.

Ксандр напрягся, словно готовясь к прыжку.

— Превосходно, превосходно, — бормотал Привратник. — Именно это ей и нужно. Именно это она должна получить. Ваша преданность. Ваша готовность умереть за нее.

— Хорошо, давайте не будем уходить отсюда, — сказала Корделия с тревогой. — Смерть не входила в мои планы на сегодня.

— Пойдемте, — убеждал Привратник, показывая жестами, чтобы они следовали за ним. — Вы можете спасти ее, только если сделаете то, что я говорю. Иначе она умрет. Так же, как и все вы.

— Нет! — сказал Ангел, хватаясь за перила и слегка кивнув Ксандру. — Я не оставлю их там. Я не оставлю ее.

Джайлс схватил Ангела за плечо, и вампир повернулся к нему, рыча. Глаза его сверкали желтым светом. Но Джайлс не испугался. Он схватил Ангела за плечи и твердо встретил его пристальный взгляд.

— Слушай меня! Я знаю, что твой мозг говорит тебе, но послушай меня! Они слишком сильны. Они используют магию как оружие, поэтому только с помощью магии мы можем попытаться одолеть их! Привратник слабеет с каждой минутой. Если он не исполнит Ритуал Пожертвования теперь, позднее ему просто не хватит сил. Ты хочешь спасти ее? Я тоже! Я отдал бы жизнь, если бы это дало ей хотя бы мгновение для борьбы. Но есть иной путь! Это наша единственная надежда, Ангел!

Куратор повернулся к Ксандру и впился в него взглядом:

— Это — единственный путь.

— Да, правда, — сердито согласился Ксандр, положив руку на перила. — Спокойно, пока еще никто не умер.

— Оза посылали за Ангелом, потому что нужна его помощь. Ритуал объединит силы и поможет ей победить. Думаю, вам попятно, что надо делать.

— Выгляните! — завопила Корделия.

Сполохи потрескивающей синей энергии, рассекающие воздух, застыли на секунду и выстрелили прямо в них. Подняв руки, Привратник подготовился контратаковать, меч и щит зеленого электричества дрожали в его руках. Синий столкнулся с зеленым, И ливень энергии рикошетом отскочил от потолка и стен. Все, кроме Привратника, упали на пол.

Призрак Антуанетты Рене появился около Ксандра, голос был едва слышен:

— Дом вот-вот треснет, Жан-Марк. Мы исчерпали свое время.

Воздух сотрясся от череды взрывов. Куски штукатурки обрушились прямо на голову Ксандра, прикрывающего собой Корделию, потолочная балка упала буквально в миллиметре от них. Позади раздался глубокий низкий рык, и непохожий на человеческий голос произнес:

— Привратник, я жажду.

— Закрытые места разрушились, — объявила Антуанетта Рене. — Монстры и демоны вышли на прогулку.

— Возвращайтесь, — прошептал Привратник. Когда Ксандр искоса посмотрел на него, умирающий волшебник сделал какое-то движение в воздухе. — Возвращайтесь, я приказываю вам!

Ксандр поднял голову. Большая черная пантера кралась вниз по коридору восточного крыла дома, ведущему на лестничный пролет, где они стояли. Бросив взгляд вниз, на первый этаж, он увидел, что лестница полностью разрушена. Пролет выглядел как Т-образный перекресток трех коридоров со смертельным спуском у пересечения.