Еще несколько взрывов сотрясли дом. Стекла вылетели. Пантера подползала все ближе.

Корделия вцепилась в Ксандра:

— Что происходит? Что случилось?

— Чего только не происходит. — Ксандр, прижав девушку к себе, почувствовал, как быстро стучит ее сердце. Рычание повторилось. Ксандр с трудом сглотнул и сказал:

— Корди, я хочу, чтобы ты побежала, когда я скажу тебе, хорошо?

— Что?

Раздался визжащий звук от чего-то большого, чего-то ужасного. Сильное колебание сотрясло воздух.

— Что это? — закричал Ксандр. К его удивлению, Привратник побледнел и закрыл глаза. — Эй! Супер Марк! Не бросай нас теперь! Говори со мной!

Жан — Марк Рене встал на колени около Ксандра и схватил его за плечо. Он выглядел испуганным.

— Это демон, посланный, чтобы похитить ее, — сказал Привратник. — Надо действовать немедленно!

Баффи слышала душераздирающие вопли, пока боролась с тремя помощниками в капюшонах. Куски дерева и штукатурки сыпались на место сражения.

Большая тень появилась высоко над головой Баффи и как туман расползлась по всей комнате.

Что — то новое, подумала Истребительница.

— Мсье Рене? — закричала Баффи. — Что происходит?

Никакого ответа. Она взглянула наверх и не увидела своих друзей. Она была одна. На мгновение Баффи запаниковала. Потом вздохнула и стиснула зубы. Неважно. Она — Истребительница.

И когда раздался шум огромных крыльев, Баффи погрузилась в леденящий холод, и тьма окутала комнату.

Привратник пробормотал что-то — лестницу и коридор накрыла тьма. Он нарисовал темноту вокруг них.

— Идите по главному коридору к задней части дома, — сказал Жан-Марк.

— Привратник, не имеет значения, что я не вижу их, — прорычал безумный голос, теперь намного ближе. — Я их чувствую.

Ледяная дрожь страха коснулась спины Джайлса, когда он во тьме медленно начал подниматься на ноги.

— Вы должны связать его, — сказал он. — Баффи уже попадала к ним. Она убила женщину.

— Какую женщину? — Голос Корделии дрожал. — Ксандр, что там происходит?

Ксандр не ответил.

Джайлс сказал:

— Поднимайтесь осторожно. Темно. Будьте внимательны.

— У меня достаточно энергии для Ритуала, но не для того, чтобы связать их, — прохрипел Привратник. — Если я свяжу пантер…

— Пантеры? — завопила Корделия. — Теперь еще и пантеры?

Привратник сказал:

— Если я свяжу пантер, то умру.

— Мы доберемся до Котла, чтобы прибавить тебе сил, — прошептала Антуанетта и обратилась к Ангелу: — Вы должны обойти пантеру. Она в комнате…

— Нет, мама. Это — для Ритуала, — проговорил Жан-Марк и упал на руки Джайлса.

— Нет, для тебя, — умоляла она. — Мой сын, ты не можешь умереть.

Джайлс не на шутку встревожился. Он понятия не имел, как выполнить Ритуал Пожертвования. Баффи боролась за свою жизнь, а дом уничтожал себя сам.

— Не спорьте, chere maman. Мне не хватит энергии для этого, — прохрипел Жан-Марк, пытаясь встать. — Даже на то, чтобы держать это место в порядке, уходит много сил.

Джайлс моргнул. Он забыл, что площадка магически создана заново. Куратор сказал, понизив голос:

— У меня есть идея.

Оз со стоном открыл глаза. На секунду ему показалось, что он смотрит кино: Странные фигуры в синем свете окружали его. Но это было не кино.