— Е-у-о! — закричал Оз.

— Оз! — позвала Баффи.

Она была плотно окружена головорезами Сыновей Энтропии и не могла помочь Озу. Вообще-то ей самой нужна была помощь. Оз понял это и начал сопротивляться как только мог.

Корделия и Ксандр медленно двигались по коридору. Ксандр затаил дыхание.

Словно плавая в мягком синем жаре, Джайлс и Привратник стояли на площадке и смотрели на пантеру, присевшую в нескольких шагах от Ксандра и Корделии. Они шли по главному коридору, ведущему с севера на юг, и зверь приближался к ним. Ангел стоял с другой стороны перехода в позе боксера. Когда Корделия громко сглотнула, пантера повернула огромную голову в ее сторону.

— Иди ко мне и оставь тех молодых, — уговаривал Привратник, стоя наверху магической площадки. — Иди ко мне и к этому человеку. Он Куратор.

Пантера склонила голову и дико закричала.

— Истребительница убила вашего помощника, не так ли? — сказал Джайлс. — Ее научил я. Если хочешь отомстить, иди ко мне.

Пантера заревела и качнулась вперед, к Корделии и Ксандру, размахивая лапой. Корделия вскрикнула, хотя Джайлс велел ей молчать.

— Прекрати свои игры! — крикнул Джайлс. — Как только Привратник умрет, ты будешь свободна. Только он держит вас здесь.

Куратор повернул голову к Жан-Марку.

— Возможно, она не понимает нас.

— Она понимает, — сказал волшебник. — Она продлевает мгновение. Смакует победу.

Пантера заревела снова, на сей раз, обернувшись в сторону Ангела. Потом бросилась вперед, как черная вспышка, и накинулась на Джайлса и Привратника. Корделия закричала. Ангел бросился за пантерой, пытаясь остановить ее. Она резко мотнула головой и ударила Ангела по руке, тот закричал от боли. Потом она потащила Ангела, как это делал волшебник, заключивший ее в тюрьму своего дома.

Привратник закричал:

— Вперед!

Он и Джайлс пролетели мимо пантеры с разных сторон, и на мгновение она замешкалась. С ними улетел и Ангел. Вспыхнув, площадка исчезла.

Огорченно завывая, пантера проплыла по выступу.

— Быстрее! — закричал Ксандр, заставляя Корделию отступить в коридор…

Ангел и Джайлс несли Привратника. Антуанетта Рене шла впереди. Наконец они вошли в комнату.

Комната была круглая, с деревянным полом и множеством зеркал в позолоченных рамах, закрывающих стены. Картины были задрапированы полотнищами тяжелой белой ткани.

В центре комнаты размещались предметы, которые призрачная мать Привратника, очевидно, собрала, помогая магии сына: Котел, копье, блюдо соли, водяной шар и кучи белых поясов или лент. Привратник был без сознания. Снаружи комнаты послышался грохот, сопровождаемый восклицанием. Ангел стремился покинупт комнату, чтобы отправиться на помощь Баффи.

— Кладите его, — сказал Джайлс. — Ксандр, сделай вокруг него священный круг. Используй соль. Ксандр взял блюдо.

— Нет, — глаза Рене замерцали. Он уже пришел в себя. — Кровь. Каждого.

— Что-то? — переспросила Корделия, потрясенная до глубины души.

— Как ее собрать? — спокойно спросил Джайлс.

Корделия с ужасом посмотрела на него:

— Собрать?

— Я исполню эту обязанность. — Рука Рене зашевелилась, и он посмотрел на Корделию. — Молодая леди, принесите Котел с отрубями.

— Да, сэр, — сказала она и побежала к большому черному чугунному котлу.