— Мне, может, и нет, а вот вам не мешало бы, — возразил Джеб. — Этот Фангольд из тех парней, что мал, да удал. Выхватит пистолет и убьет вас.

Школа Св. Георгия занимала несколько красивых зданий из камня и кирпича, рядом со школой — прекрасное поле для спортивных игр.

— В нашей школе постоянно живут и учатся мальчики в возрасте от девяти до двенадцати лет, — рассказывал Джебу и Мэг директор, когда они удобно расположились в его кабинете. — Есть и приходящие ученики — несколько мальчиков и девочек. А как зовут этого молодого человека?

— Элинор, — ответила Мэг.

Директор улыбнулся:

— А! Девочка! И когда же ей исполнится девять?

— Вы нас не поняли, доктор Уинстон, мы хотели бы сначала осмотреть школу и ее помещения, а уж потом принять решение.

— Конечно. Как это я не подумал об этом? Позвольте мне позвать толкового старшеклассника, который вам все покажет и расскажет. Обращаться к кому-нибудь из учителей не стоит — они относятся к школе с пристрастием. Напомните, чем вы занимаетесь?

— Я — писатель, — сказал Джеб и выпалил шесть или семь своих псевдонимов, под которыми издавал книги.

На директора это произвело большое впечатление. Выяснилось, что он прочел две-три книги Джеба о путешествиях. Про детективные романы Джеб ничего не сказал. Интересно, почему? — подумала Мэг. Ну, конечно же! Она рассмеялась. Мужчины с удивлением взглянули на нее. Даже малышка Элинор, спавшая в переносной колыбельке, открыла глазки — что это мама себе позволяет?

Спустя пятьдесят утомительных минут экскурсии они вернулись в кабинет директора. Джеб отснял две цветные фотопленки и две пленки на видеокамеру, которую он потом спрятал в чехол. Их гид, оказавшийся хорошо образованным молодым человеком и к тому же звездой школьной футбольной команды, измотался до предела, таская колыбельку с Элинор.

— Ну вот, — сказал Джеб, убирая отснятую пленку в большую сумку, — этого материала хватит не на один роман.

— Так мы что, только за этим и приехали?

— Конечно. Неужели вы думаете, что все, о чем я пишу в своих книгах, сплошной вымысел? Давайте зайдем напоследок к директору и потом исчезнем.

— Ну как, вы решили? — спросил директор. Он выглядел усталым. Занятия в школе подходили к концу. А каждый, кто вел уроки в классах с девятилетними мальчиками, знает, насколько это утомительно.

— Да, — сказал Джеб, — решили. Мы хотели бы забронировать место для Элинор.

— Превосходно, мистер Лейси. — Директор стал задавать им вопросы анкеты. Но когда услышал ответ на последний вопрос, улыбка исчезла с его лица: — Когда, вы говорите, Элинор исполнится девять лет?

Джеб закашлялся. Мэг сладчайше улыбнулась:

— Через восемь лет, два месяца и шесть дней. И я уверена, что она будет очень способной ученицей!

— Вы это серьезно? — Теперь настала очередь закашляться директору.

— В брошюре о вашей школе говорится о предварительном бронировании, — напомнил Джеб. — Школы, подобные вашей, переполнены, вот мы и подумали, почему бы не забронировать место сейчас?

Директор был человеком широких взглядов.

— Действительно, почему не сейчас, — согласился он, закончив заполнение анкеты.

На улице, на стоянке автомашин, Мэг взяла Элинор на руки и ждала, пока Джеб разогреет мотор и включит кондиционер. Для поздней осени день выдался довольно теплый, в салоне автомобиля было очень жарко.

— Может, вы удосужитесь рассказать, зачем мы на самом деле сюда приезжали? — спросила Мэг.