«Наверное, опять арабы что‑нибудь натворили», – подумал шеф Службы Безопасности и спросил:

– Что‑то серьезное?

– Алекс, кто‑то испортил мою программу для «Ядерной зимы». А я помню, что устранил все ошибки…

– Подожди, Дуайт, подожди. Давай все по порядку.

– В общем, в этой игре убили человека, игрока.

– Что?! – взревел спокойный до сих пор Алекс. – Убили? Кого? Кто? В этой игре, кажется, жертв быть не должно!

– Да, правильно. В первые два дня. Это, определенно, сбой в программе.

– Сбой? – Алекс взял себя в руки и более спокойно спросил: – Надеюсь, это не Шарлей Дьюла и не Марти?

– Нет, не они.

«Ну, тогда это дело не Отдела Безопасности», – облегченно вздохнул Алекс Гриффин.

. – И что же? Что вам мешает выйти из дома и…

– И заняться программой? – закончил за шефа Дуайт. – Алекс, это не несчастный случай. Дело в том, что в игре совершенно не по графику появился мамонт. По легенде, эти животные рассыпаются в прах при малейшем контакте с воздухом. Этот же мамонт существовал слишком долго, достаточно долго для того, чтобы выползти, разбушеваться и убить игрока. Я хочу знать, кто сунул свой нос в мою программу.

Раздался еще один зуммер. Теперь В1йы‑вали по другой линии. Миллисент неожиданно заторопилась:

– Я пойду, Алекс.

– Нет, подожди.

Экран разделился надвое, и Дуайта Уэллса потеснил доктор Вэйл. Доктор казался напряженным, уставшим и взволнованным.

– Мистер Гриффин, случилось нечто необычное, – вместо приветствия сообщил он.

– Я в курсе. В игре кого‑то убили.

– Ха! Если бы это было все. Проблема в том, что «погибший игрок» рвет и мечет – Вэйл покачал головой. – Полюбуйтесь.

Экран вновь разделился, и с него на Гриффина возмущенно взглянула полная рыжеволосая женщина.

– Не знаю, как вам это удается, – сбивчиво начала она, – но я знаю, что это обман. Скажите своему Ахк‑Луту, что от меня он ничего не добьется. Поняли? Ничего! Вам там тепло и много еды, а здесь голодают миллионы. И это ваша работа!

– Мисс Риверс, – тон доктора Вэйл был самым вежливым и миролюбивым. – Это всего лишь игра. Произошел несчастный случай, вы погибли. Мы готовы возвратить вам деньги..

Лицо женщины перекосилось от отвращения, ненависти и праведного гнева. Тел не менее, в этот момент она казалась ос красивой, этакой Валькирией.

– И вы называете смерть цивилизации игрой? Вы считаете, что страдания миллионов людей – несчастный случай? Подождите! Придут мои товарищи. Они обязательно придут и отомстят за меня, – на мгновение женщина замолчала и произнесла с убийственным спокойствием: – Если только я не доберусь до вас первой.

Изображение женщины застыло. Алекс нажал на кнопку, и на экране осталось только лицо Уэллса.

– Дуайт, я скоро буду.

– Я жду, Алекс.

– Нет, погоди. Пришли все записи в офис. Я хочу увидеть, что случилось с этой Риверс.

– Хорошо, – ответил Дуайт и отключился.

Алекс взглянул на Миллисент.

– Прости, что испортил тебе обед.

– Я уже поела, не беспокойся.

– Ты пойдешь домой или останешься со мной?

– А с тобой можно? Совсем, как в старые времена.

* * *

Алекс вызвал вагон и вскоре был уже на пути к своему офису.

Компьютерный Центр имени Коулза остался за подвесным вагоном и выглядел теперь как беспорядочное нагромождение картонных ящиков и коробов.