— Пощелкивание, — произнес наконец Леша. — Брюнетка щелкала пальцами.

— Прекрасно! — обрадовался Сергей. — Теперь у нас есть все компоненты. Признаться, когда ты рассказывал мне обо всем этом полгода назад, я и не думал, что рано или поздно мы сможем воспользоваться врачебной тайной Томаса Петеля. Но теперь время настало.

— А что ты задумал? — с интересом спросил Леша, наклонившись вперед. — Я знаю, в твоей дурьей башке всегда возникают какие-то гениальные планы.

— Рендаль сейчас в Москве, — коротко отозвался Сергей.

— И?..

— И обосновался в шикарном особняке на Воробьевых горах. Он проворачивает многомиллиардные операции, разворовывая недра России, конечно же не без согласия Кремля. Можем ли мы вернуть хотя бы толику награбленного богатства? Думаю, да. Это будет справедливо и по человеческим, и по божеским законам.

— А как ты собираешься это сделать?

— С твоей помощью. Согласен мне помогать?

— Спрашиваешь! — взметнулся Карпуньков, чуть не подпрыгнув на стуле. Он наполнил мензурки. — За экспроприацию экспроприаторов! Что я должен делать?

— Потом объясню.

В комнату, постучавшись, заглянула миловидная девушка.

— Алексей Венедиктович, вас к директору, на совещание, — прощебетала она.

— А? Иду-иду, — отозвался Карпуньков, но первые шаги из-за стола дались ему с трудом.

— Смотри не упади с лестницы, — поостерег его Сергей.

— Ты знаешь, зачем он меня вызывает? — повернулся к нему Леша. — Ему одному пить скучно.

— Ясно, тогда я поехал, — сказал Днищев. — И будь готов.

— Завсегда! — ответил приятель.

Теплая у нас подбирается команда, — подумал Сергей, выходя из Медицинского психиатрического центра. — «Карпуньков со своим спиртом. Гена с удавом, осталось подключить Полину». Но заботило Днищева еще одно, исчезающая, словно мираж, Света, к которой его с каждым днем почему-то тянуло все сильнее и сильнее. И в этом таился какой-то неукротимый зов предков, звучащий позывными любви.

Днищев вынул из внутреннего кармана студенческий билет, которым он незаметно и ловко завладел два дня назад во время фотосеанса на Арбате. Принадлежал он Людмиле Ястребовой, улыбающейся ему с карточки. «Ну что же, — решил Сергей. — Начнем поиск неуловимой с ее подружки…»

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

В НАБРОШЕННОЙ ПЕТЛЕ

Глава первая

ГОТОВНОСТЬ НОМЕР ОДИН

Света Муренова поссорилась с родителями и ушла из дому, потому что еще чуть-чуть — и тихая, скромная дочка готова была выплеснуть остатки горячего чая в лицо любимого папеньки, а маменьке изрезать беличью шубку ножницами. Она и сама не понимала, что с ней творится, но вся лживая и приторная домашняя атмосфера давила на мозг, словно голову сжимал смоченный в уксусе кожаный обруч. Свету раздражало все: и папино нудное жужжание, его зависть к более оборотистым коллегам-литераторам, самолюбование непризнанного гения с пошловатыми ухмылками, и мамина явно обозначившаяся куриная глупость, ее глухариная манера слушать только себя, и сама квартирка с какими-то кислыми запахами, ломающимися кранами и скрипучим полом, да и вообще все это студенистое существование на грани нищеты, когда нельзя себе позволить даже вкусно поесть. Почему же раньше она ничего подобного не замечала? Будто некий добрый (или злой?) волшебник только теперь открыл ей глаза на всю убогость и никчемность жизни.