– Скажи мне! Я все сделаю! Позвать Рангзиба? Или Унре? Это поможет?! Данан, что?! Что тебе поможет?!

Впрочем, это отличный способ показать ему.

– Жизнь, – сипло выдохнула командор.

Рендел вдруг захотел крикнуть: «Пха! И всего то?!». Такой ответ чародейки был будто бы ожидаемым – и вместе с тем ни разу не простым.

– Бери. – Призвал Рендел, собравшись с духом.

«Милый Рендел» – подумала Данан, пытаясь положить руку мужчине на плечо.

– Неоскверненная, – шепнула чародейка.

Неоскве… Рендел нахмурился, соображая. Потом осторожно на руках опустил Данан на землю – глупо пытаться поднять ее на ноги, – и скомандовал:

– Жди здесь! И не вздумай ничего с собой сделать!

Женщина не знала, сколько прошло времени. Темный терзал ее, бахвалился тем, как здорово помог чародейке приманить из руин Ас Хаггарда исчадий Пустоты, чтобы те вытрясли демонов из магов, мгновенно ослабив их. Потом и вовсе перешел на пространные разговоры и нравоучения, и его голос, наполнявший Данан изнутри, одновременно будто бы отражался от стен помещения.

«Знаешь, что я понял, когда наше могущество было повержено? – вкрадчиво спросил архонт. Данан не нашла сил ответить, и, судя по довольству голоса, его обладатель на это и рассчитывал. – Что гордыня – грех. Ты долго справлялась, чародейка Таламрин, и решила, что теперь можешь контролировать Пустоту, стать ей хозяйкой… – Темный смаковал каждое слово. – Как опрометчиво. Тебе следовало знать, что любой сделанный к Пустоте шаг, может стать лишним».

«У тебя… все равно… нет выбора» – с трудом подумала женщина.

«Кроме как жить в твоем теле? Разумеется. И мне нет смысла убивать тебя. Но кто сказал, что оно всегда будет твоим?»

«Тварь»

Данан лежала, свернувшись клубком, когда до нее донеслись звуки возни. Кажется, Рендел возвращался. Смотритель в самом деле вскоре появился из прохода внутри отрога. За подмышки он волок какого то солдата. Обычного солдата из королевской гвардии, не мага, не предателя. Просто человека, который был ближе всех и которого Рендел, видимо, увлек, чтобы «срочно помочь командору». А потом в темноте пещер вырубил. Его выбрали случайно, ему просто смертельно не повезло. Но Рендел действовал быстро и отчаянно.

Данан подняла на Рендела глаза: понимает ли смотритель, на что он обрек этого человека? И главное – ради чего?

По лицу Рендела невозможно было прочесть ничего, кроме непоколебимой решимости. От него требовалось сделать выбор – и он сделал.

Не сводя с подчиненного взгляда, Данан кое как протянула руку, чтобы коснуться беспамятного солдата. Пальцы женщины вцепились в тело мужчины – с силой, с какой обреченные в самом деле хватаются за жизнь.

Ей даже не пришлось создавать узор заклинания перед собой: Увядание за несколько секунд выпотрошило солдата, напитывая Данан. Иссохшее тело превратилось в скелет. Данан прикрыла глаза: мрак под щекой утих. Ладони погасли. Глаза снова стали серебрится дымкой, как и положено смотрителям Пустоты. Ей становилось лучше.

Женщина протянула руку к Ренделу, и тот бесстрашно взял протянутую длань. Помог Данан занять сидячее положение. Оттащил к стене и прислонил так, чтобы чародейка могла завалиться на опору. Сел рядом. Глубоко вздохнув, Данан скосила взгляд на подчиненного. Рендел широко расставил ноги, и его взгляд был устремлен куда то вниз.

– Ты даже не дрогнул, – пробормотала чародейка, отдавая должное уважение мужеству смотрителя.

Рендел поднял голову, огляделся. Нашел какой то прут и стал ковырять им.