как артист, но не как ученый, и голос у него был артистический, с

бархатными переливами. Казалось, Жевьер увлекает слушателей звуками, а не

словами.

   На конференции было представлено несколько расчетов орбиты Немезиды.

   Наилучшим признали расчет Антонины Трегубовой. Ее цифры и приняли за

основу.

   И в коммюнике записали, что Немезида пересечет земную орбиту 3 июня в

23 часа 12 минут по гринвичскому времени и пройдет на расстоянии 900 тысяч

километров от Земли и 500 тысяч километров от Луны.

   Такое близкое прохождение не угрожало гибелью Земле, но необычайные

приливы были неизбежны. Поэтому на конференции была избрана комиссия по

определению затопляемой зоны. Конечно, строить дамбы было уже поздно,

нужно было срочно вывозить людей.

   Осталось только одно "но"... И о нем напомнил Жевьер в конце заседания.

   - Дамы и господа, не поймите меня ложно, - сказал он. - Я с глубоким

уважением отношусь к представленным расчетам и не сомневаюсь, что они

правильны. Математики учли притяжение Юпитера, Солнца, Земли и даже Марса

и Венеры. Но Немезида, как мне представляется, подчиняется не только

притяжению. Иные и более грозные силы управляют ее движением. Она, видимо,

относится к классу неустойчивых небесных тел, подобных новым звездам.

   Чудовищные взрывы сотрясают ее недра, и, возможно, они сталкивают

планету с естественного пути. В ночь на двадцать третье мая мы были

свидетелями таких взрывов, нам они представлялись неяркими вспышками.

Можно предположить, что эти взрывы замедлили движение Немезиды и спасли

Лапуту. Нам неясно, какую роль играл здесь случай и какую притяжение

Лапуты. Но если ничтожно малое притяжение астероида могло поколебать

неустойчивые недра Немезиды, какие же взрывы вызовет мощное притяжение

Земли. С другой стороны, есть у нас и утешение - притяжение Юпитера,

гораздо более сильное, чем лапутское, не вызвало никаких вспышек. Вполне

возможно, что все обойдется без неприятностей и Немезида проследует по

вычисленному пути. Но хотя вероятность столкновения ничтожно мала, все же

остается у нас досадная доза неуверенности. А мы рискуем слишком многим,

чтобы заниматься самоуспокоением. По-моему, у нас есть единственный выход,

который мы обязаны предусмотреть. В настоящее время на Земле имеется

двадцать восемь ракет, способных поднять сто четырнадцать пассажиров. Мы

не в состоянии спасти все человечество, но можем сохранить сто

четырнадцать его представителей; не можем вывезти всех ученых, но мысли их

- библиотеку микрокниг можем сберечь.

   Пусть они увезут наследие человечества в мировое пространство, пусть

переждут там грозу и вернутся на Землю или высадятся на Марс, на Венеру,

чтобы продолжать наш род, нашу культуру, нашу жизнь.

   Итак, задача состоит в том, чтобы отобрать 114 человек, мужчин и

женщин, молодых, здоровых, выносливых, образованных, и вручить им все

достижения человеческой мысли. К этому святому делу я и призываю вас,

делегаты!

   Жевьер сел и что-то быстро написал на листке из блокнота. Через минуту

Трегубовы получили записку: "Вам надо выступить, так как в Советском Союзе

большинство межпланетных кораблей. Ваш Жевьер".

   Между тем в зале заседаний стояла подавленная тишина.

   Трегубов попросил слова.

   - Господа, - сказал он, - наша страна примет участие в любом

коллективном мероприятии, предложенном этой конференцией. Но посылка

наследников в мировое пространство - это пассивная мера, мера отчаяния.