Поезд мчался по живописным предместьям, мимо садов и вилл, наводящих на мысли о тени и прохладной воде. С левой стороны, за покрытыми пылью окнами, виднелись вдалеке очертания пирамид под свирепыми лучами солнца, а еще дальше – голубые Ливийские горы.

Хелен встала, сняла с забитой багажом полки маленький чемодан и положила его на сиденье рядом с собой. Достав из сумочки ключ, она отперла чемодан, щелкнула застежками и вытащила картонную коробку, аккуратно помещенную среди нижнего белья, а из ватной подкладки внутри извлекла бронзовую лампу.

Она была небольшая – не более четырех дюймов в высоту – и напоминала по форме круглую чашу, отделанную алебастром. Хотя бронза потускнела, ее внешний вид был лишен омертвелой сухости, обычно ассоциирующейся с музейными редкостями. Лорд Северн добросовестно почистил лампу, и солнечные блики весело играли на резьбе, покрывающей каждый ее дюйм.

Хелен передала лампу Г. М., который, надев очки, принялся вертеть ее в руках.

– Знаете, – заметил он после паузы, – такие вещи заставляют склоняться под тяжестью древности. Сколько лет этому светильнику?

– Немногим более трех тысяч.

– Странный образчик лампы, не так ли? Как она действовала?

– Ее наполняли маслом до краев и вставляли плавающий фитиль. Видите резные изображения по бокам?

– Ну?

– Это сцены из Книги мертвых, – сказала Хелен. – Не слишком приятные. Мы нашли ее во внутреннем гробу мумии – возле руки.

– Присутствие лампы в таком месте необычное явление?

– Да. В это вкладывалось какое-то особое значение.

Г. М. взвесил лампу в руке.

– Она лишь чуть больше и тяжелее пепельницы, – заметил он. – Ну и что здесь не так?

– Насколько я знаю, ничего. Но…

– Но – что?

– Мне не хочется залезать в эмоциональные дебри, – сказала девушка. – Я намерена сделать то, что говорила репортерам: вернуться в Северн-Холл, как только Бенсон все там для меня приготовит, поставить эту лампу на каминную полку в своей комнате в качестве доказательства, что проклятие – чушь, и похоронить себя там до тех пор, пока не напишу подробную историю нашей экспедиции. Вас удивляет наличие у меня литературных склонностей?

– Не сказал бы.

Хелен бросила на него странный взгляд:

– А предположим, со мной что-то случится?

На лице Г. М. мелькнула усмешка, и она склонилась вперед:

– Я серьезно!

– Я тоже. Что может с вами случиться?

Хелен посмотрела в окно, словно интересуясь происходящим снаружи.

– Вы же слышали, что сказал тот человек.

– Алим… как бишь его?

– Да. «Обратится в пыль, будто не существовала вовсе». Конечно, я знаю, что это невозможно. И все же…

Ее голос увял. Г. М. смотрел на нее с интересом, вызванным происшедшей в ней внезапной переменой.

Хелен глядела в окно, по-видимому, на тусклую гряду пирамид, движущуюся вдалеке. Ее тело напряглось, рот слегка приоткрылся. Что она увидела там, было невозможно определить, но это вынудило ее застыть и затаить дыхание. Затем она кивнула собственным мыслям и устремила на Г. М. сосредоточенный невидящий взгляд.

– Сэр Генри… – Девушка кашлянула.

– Угу?

– Пожалуйста, забудьте все, что я вам говорила.

– Что?!

– Я сказала, что нуждаюсь в вашем совете. Несколько минут назад так оно и было. Но теперь он мне не нужен! – Ее голос дрогнул, словно от ужаса. – Я не хочу его! Не хочу!

Путешествие из Лондона к Северн-Холлу достаточно приятно, если вы располагаете автомобилем.