Гарен зацепил стул ногой, подтащил его к себе и сел. Если он и был разочарован, не услышав обращения «лорд», то умело скрыл свое разочарование.

– Во‑первых, я могу предложить вам свои услуги волшебника. Вы, конечно, истинный мастер эльфийской магии, – но я могу предоставить в ваше распоряжение вторую половинку уравнения. Магию полукровок. Возможность узнавать, о чем думают ваши враги.., знать, что они делают.., перемещать предметы, не пользуясь заклинаниями…

– Довольно, Гарен. Я знаю, на что способны волшебники, – с ноткой нетерпения в голосе произнес Диран. – Я также знаю, что не все волшебники в равной степени владеют всеми этими способностями.

Гарен пожал плечами.

– Я не вправе ожидать, что вы поверите мне на слово, если я скажу, что владею своей магией так же хорошо, как вы – своей. Конечно же, в свое время мне придется доказать вам это. Но я могу предложить вам еще две вещи, которые, как я думаю, могут оказаться очень полезны для вас, – он поднял один палец. – Это местонахождение крепости волшебников, – Гарен поднял второй палец, – и местонахождение вашего сына и наследника.

Лишь благодаря многолетней привычке к самоконтролю – и благодаря тому, что Диран уже заподозрил, что волшебник собирается заговорить о Валине, – эльфийский лорд сумел не выдать своих чувств.

– И что же ты желаешь получить взамен? – вкрадчиво поинтересовался Диран, изящно приподняв бровь. Гарен развел руками.

– Немного, мой лорд. Возможность служить вам. В конце концов, разве не лучше жить в услужении, чем умереть в бою за такую сомнительную ценность, как свобода?

– Да, в самом деле, – с улыбкой отозвался Диран. – Ну, и где же находится эта крепость?

* * *

Диран, все еще продолжая улыбаться, подождал, пока Триана, Чейнар, Беренель и все прочие займут свои места. Из всех присутствующих невозмутимой выглядела одна лишь Триана. Впрочем, она привыкла вести ночной образ жизни и скорее всего еще бодрствовала, когда к ней донесся призыв Дирана.

– Мои лорды, и вы, леди, – произнес Диран, – позвольте мне поблагодарить вас за то, что вы выполнили мою просьбу и собрались на эту встречу. – Когда Диран увидел, как Беренель подавил зевок, его улыбка сделалась чуть шире. – Я знаю, что время уже позднее, но я полагаю, что даже вы, лорд Беренель, сочтете, что такая новость стоила того, чтобы ради нее прервать ваш отдых.

– Проклятие, лучше бы так оно и оказалось! – проворчал Беренель, поплотнее заворачиваясь в плащ. – Уже третью ночь подряд меня по разным причинам вытаскивают из кровати.

– Эта ночь станет последней, мой лорд, – дружелюбно кивнув, произнес Диран. «И вы, мой лорд, сможете беспрепятственно заниматься своей охотой на драконов – а я тем временем подомну под себя весь Совет». – Сегодня вечером ко мне явился очень необычный посетитель, – продолжал он. – Волшебник.

Заметив, как Триана и Чейнар затаили дыхание, Диран не удержался от смешка.

– Да, совершенно верно. Полукровка. Он предложил мне сведения о местонахождении крепости волшебников – и свои услуги в придачу. От такого предложения чрезвычайно трудно отказаться, вы не находите?

– А что он хотел взамен? – резко спросил Беренель. – И откуда вы знаете, что он не лжет?

– Взамен он хотел, естественно, безопасности и моего покровительства. Само собой, я не могу быть полностью уверен, что этот полукровка сказал правду. Он вполне мог солгать – и тогда, когда он разговаривал со мной добровольно, и тогда, когда я сжег ему руки, – Диран задумчиво сложил ладони.