– Кто это говорит? – нетерпеливо произнес Кеоке. – Кто отвечает на вызов?

– Я! – послышался тот же самый голос, и драконы, толпившиеся вокруг Кемана, расступились, пропуская ту, кто приняла вызов. Но даже после того, как молодая драконица протолкалась вперед, Кеман не сразу узнал ее – слишком уж она изменилась за время его отсутствия. Но цвет ее чешуи, своеобразный угрюмый взгляд и привычно обиженное выражение морды все‑таки подсказали Кеману правду.

– Мире? – переспросил Кеман, не веря своим глазам.

– А что, ты думаешь, что у твоей сестры не хватит ума понять, что за придурок ее братец? – фыркнула Мире, и в голосе ее отчетливо прозвучали интонации Ровилерна Правда, Мире искоса бросила виноватый взгляд на Алару, но, судя по ее виду, она явно не собиралась отступать. Вместо этого она покрепче уперлась лапами в землю и встопорщила гребень, недвусмысленно сообщая о своих воинственных намерениях.

– Полукровки не имеют никакого права звать нас на помощь, – презрительно заявила Мире. – Точно так же, как и прочие двуногие животные. У тебя, видно, мозги размягчились, братец, раз ты решил, что мы чем‑то обязаны животным. Драконы водятся только с драконами. Драконы помогают только драконам. Вот как должно быть!

«После того, как ты ушел, Ровилерн перестал затевать драки, но зато принялся говорить всем гадости. А Мире покинула мое логово и отправилась жить вместе с Лори и ее сыном и стала такой же задирой, как Рови, если не хуже, – быстро пояснила Кеману Алара. – Они с Лори – как две половинки одной монеты. А при поддержке Рови Мире может запугать почти любого. Единственное, чем Мире отличается от Рови, так это тем, что она значительно умнее и не позволяет застукать себя на горячем, когда изводит кого‑нибудь. Иногда мне кажется, – с горечью добавила Алара, – что я дала жизнь подменышу».

– И как же ты желаешь сражаться со мной, сестра? – спокойно спросил Кеман. – Обычный бой будет вопиюще неравным – ты не находишь?

Драконицы, вступившие в пору зрелости, были значительно крупнее драконов‑ровесников, и Мире не была исключением из этого правила.

– При помощи магии! – заявила Мире, и Кеману показалось, что при этих словах ее морда на миг приобрела какое‑то странное, коварное выражение. – Твоя магия против моей. И драться будем немедленно, здесь и сейчас!

– Хорошо, пусть будет так, – не думая, ответил Кеман – и по сдавленным возгласам, раздавшимся в толпе, понял, что совершил крупную ошибку.

Но исправлять что‑либо было поздно – он уже согласился. Да и потом, обычный бой все равно исключался – Кеман был некрупным даже для самца, и Мире, хотя еще и не достигла полной зрелости, значительно превосходила его габаритами. Так что же ему остается, кроме магии?

Кеман соскочил на землю и встал напротив Мире. Остальные драконы немедленно попятились, освобождая место для схватки. Алара тоже отступила в сторону, и во взгляде, который она бросила на сына, светилось отчаяние. Кеман постарался не заметить этого взгляда.

В конце концов, он узнал от Шаны много такого, о чем Мире просто не могла иметь понятия. Он побывал в таких передрягах, какие ей и не снились. Он победит ее. Обязан победить.

Но когда Кеман собрался с духом и приготовился к первому испытанию, коварное выражение так и не исчезло из глаз Мире.

– Начинайте схватку! – скомандовал Кеоке.

* * *

«Аххх!»

Очередной обрушившийся на него удар заставил Кемана содрогнуться всем телом.