|
Кроме того, люди жили здесь еще до нас. Это их мир, а мы и эльфы – непрошеные гости в нем. Мы в долгу перед здешними коренными обитателями, раз уж мы заняли часть их мира, и мы должны хотя бы попытаться восстановить благоприятный для них порядок вещей. Старейшие из наших обычаев учат, что мы должны признавать свою ответственность и действовать в соответствии с нею. Но мы этого не делали. Мы просто играли этими существами, как фигурками на доске. Но они – не фишки для игры. И теперь настала пора восстановить справедливость. Или хотя бы попытаться сделать это.
«Я ждал почти всю свою жизнь, чтобы услышать эти слова от кого‑либо из Народа, Кеоке», – мягко прогудел басовитый голос. Драконы дружно, как один, задрали головы вверх – и тут солнце заслонила тень, вдвое превышающая размером любого из них. И огромный дракон, которого Алара ну никак не ожидала здесь увидеть, изящно и легко, без видимых усилий, приземлился рядом с ней на вершину утеса. Чешуя его горела на солнце всем великолепием пурпурного и алого цвета. Отец‑Дракон выглядел таким же молодым и сильным, как все они – или даже более сильным. Он с нежностью укрыл Алару своим алым крылом, пока остальные драконы таращились на него, разинув от удивления рты. Все – даже Кеоке. – Я ждал сотни лет, – повторил Отец‑Дракон, вздыбив гребень, – чтобы услышать эти слова, Кеоке. Он поочередно обвел взглядом всех присутствующих, и Алара увидела в глазах старого шамана новое, совершенно незнакомое ей выражение. В нем было и волнение, и предвкушение, и нетерпеливое ожидание. – Давным‑давно, когда я впервые отправился исследовать этот новый мир, чтобы посмотреть, подходит ли он для нашего Народа, я принял облик волшебника‑полукровки. И я не просто бродил среди них – я трудился вместе с ними. Я был среди тех, кто организовал первое восстание, и я оставался с мятежниками до самого конца – и не просто как наблюдатель, из пустого интереса вмешавшийся в их дела. Я действительно был одним из них. И если бы они не погибли, пав жертвой предательства, я, наверное, до сих пор оставался бы с ними. Отец‑Дракон горделиво вскинул голову, а Кеоке уставился на него с таким выражением, словно сомневался – не подвел ли его слух? – Ты был тогда вместе с волшебниками? – ошеломленно переспросил Кеоке. – В самом деле? – Да, в самом деле. Я помогал готовить восстание, – отозвался Отец‑Дракон. – И вот уже много лет, с того самого момента, как я понял, что здесь снова появились волшебники, я все надеялся, что они соберутся с силами и восстанут против эльфов. И я намеревался присоединиться к ним, если только мне это удастся – и в любом облике, в каком только удастся. – Он на мгновение умолк, потом продолжил: – Совесть не позволяла мне воспользоваться своим положением верховного шамана и заставить вас помогать полукровкам – но теперь вы сами приняли это решение. – Отец‑Дракон широко улыбнулся. – Надеюсь, вы позволите мне лететь с вами?
* * *
Шана беспокойно всматривалась в небо. Пока что эльфийские лорды не выследили, куда скрылись бежавшие волшебники. Ловушки, оставленные ими в Цитадели, наверняка будут стоить лордам некоторого количества солдат (а если повезет – то и нескольких эльфов). Авось они внесут смятение в их ряды и задержат погоню. Стада оленей и прочего зверья, которые Шана прогнала по следам уходивших беглецов, тоже добавят путаницы. Но все это – не более чем отсрочка. Это понимали все. Сейчас волшебники находились на самом краю земель, которые были изучены и нанесены на карту, – и не случайно граница проходила именно здесь. Земли, которые лежали дальше, были настолько негостеприимны, что пройти через них могли лишь молодые, сильные путники. |
