В стае было четырнадцать драконов – в четырнадцать раз больше, чем надеялась увидеть Шана.

«Хороша ли охота в здешних местах, приемная дочь? – весело спросила Алара. – Боюсь, сейчас к вам заявятся очень голодные гости с потрясающим аппетитом».

«Н‑наверное, хорошая, приемная мама», – кое‑как умудрилась ответить Шана.

«Уверяю тебя, дитя мое, мы не будем ленивыми гостями, – прозвучал другой мысленный голос, сердечный и басовитый. – Насколько мы понимаем, к вам тут собираются заявиться нежелательные посетители. Ну, так мы поможем вам отправить их восвояси».

«Спасибо, Отец‑Дракон», – отозвалась Шана, все еще пребывая в некотором ошеломлении.

«Ты можешь называть меня Каламадеа, дитя, – со сдержанным весельем сообщил Отец‑Дракон. – Полагаю, это имя должно кое‑что тебе говорить…»

Шана невольно нашарила в кармане янтарную подвеску – ту самую, из тайника Каламадеа, дракона‑волшебника, одного из тех, кто возглавлял мятежников во времена Войны Волшебников.

«А, так, значит, Проклятие эльфов нашла‑таки мое послание и мой тайник? Великолепно. Можешь оставить эти камни себе, Шана, – продолжал дракон, отвечая на ее мысли. – Ты управляешься с ними куда лучше меня. Ну так как, ты сообщишь своим друзьям о нашем прибытии? А то вдруг кто‑нибудь примет нас за гусей‑переростков, пригодных для похлебки, и примется стрелять?»

«Да, сударь!» – воскликнула Шана. Она развернулась, сложила ладони рупором – и над крепостью разнеслись слова, которые, как боялась Шана, ей никогда не придется произнести.

– Драконы летят! Драконы летят!

Глава 25

Мощный раскат грома заставил крепость содрогнуться до основания. Кеоке, Лиана и Шана невольно подняли головы. Драконы пребывали в своем обычном облике – а значит, требовалось немало места, чтобы разместить их. К счастью, верхний этаж строили с учетом драконьих габаритов.

– Вы, наверное, думаете, что я к этому уже привыкла, – сказала Шана, глядя на коготь Кеоке, лежащий у нее на колене.

– Почему же? Вовсе не думаем, – отозвался Кеоке. – Я, например, никогда не мог привыкнуть к раскатам грома. Знаешь, я тебе честно признаюсь – мне бы никогда и в голову не пришло, что я полечу на помощь волшебникам, а в результате буду лишь сидеть и отращивать себе когти…

– И позволять их состригать, старейшина, – напомнила ему Шана. – Обрезки драконьих когтей – наше самое ценное оружие. Это же общеизвестно. Не беспокойтесь, как только я закончу подстригать вас двоих, у нас наберется достаточно этих обрезков. Мы наготовим из них стрел – и, честно говоря, если мы успеем использовать все эти стрелы, значит, война протянется куда дольше, чем мы рассчитываем.

– Что ж, дитя, мы и вправду мало что можем сейчас сделать.

Над головами собеседников снова громыхнуло, и камни мелко задрожали.

– Но это же не значит, что вы до сих пор ничего не сделали, – возразила Шана. – Мы бы не выдержали ни единого дня осады, если бы вы не привели крепость в порядок. А теперь я начинаю думать, что мы можем победить. По крайней мере, я уверена, что эльфам придется дорого заплатить за попытку выбить нас отсюда.

– И то правда, – вздохнула Лиана и протянула Шане левую лапу.

Решив, что они все‑таки должны помочь полукровкам, драконы не стали тянуть с исполнением этого решения.