– Нет, это уже слишком! – возразил Гари. – Знаешь, я устал… – он осекся и уже более спокойно продолжил: – …быть зависимым от горгулиев, когда процесс очистки должен выполняться автоматически.

– Мне очень жаль горгулиев, – отозвалась Дези, – однако Водораздел – это вечность. Он может быть изменен только путем нового воссоздания.

– Нового воссоздания?

– Да. Но эта задача с вашим участием уже была решена. Помните древних людей? Спасибо большое.

– Если говорить по существу, то с тех времен прошло три тысячи лет, – отозвалась Менция. – Значит, можно все изменить!

– Конечно… Однако любые усилия все равно не дадут никакого эффекта.

– Но почему?

– Главной причиной некачественной работы Водораздела является реальное отсутствие фильтра, понимаешь? Поэтому вы сейчас не способны ни на какие свершения. Наружные и внутренние фильтры останутся там, где им суждено быть.

– Внутренние? – резко переспросила Ирис. – А что это такое?

– Они ограничивают сумасшествие в небольших по площади районах, – ответила Дези. – Благодаря им в главную часть Ксанфа способна переходить только простая магия.

– Значит, безумие распространяется из‑за отсутствия фильтра? – воскликнул Хиатус.

– А как, – спросила Ирис, – нам починить внутренние устройства? Использовать еще больше горгулиев?

Дези засмеялась:

– Конечно, нет. Все, что вам нужно, – это простое магическое заклинание. Тогда Водораздел начнет работать на полную мощь.

– В ином случае горгулии обречены на пожизненный каторжный труд, – сухо ответил Гари, проглотив подступающий к горлу комок.

– А кого это волнует? – спокойно отозвалась Дези. – В конце концов, это же просто животные!

Ирис попыталась высказаться в современном духе:

– Гуманные люди обязаны думать не только о своем виде. Полукровки, животные – какая разница… Если мы можем облегчить их жизнь, то надо хотя бы попытаться это сделать!

Менция решила подойти к вопросу более практично:

– Скажи, а вот это заклинание, о котором мы рассуждали… Насколько оно долговечно?

– Тут нет никакого подвоха… Оно настолько устойчиво, как и сама магия.

– Магия? – Ирис подозрительно осмотрелась по сторонам. Гари понял, что она размышляет о периоде Безволшебья. Возможно, именно он нарушил плавный ход истории. А теперь все живущие вынуждены за это расплачиваться. Итак, последний фрагмент головоломки встал на свое место. Оказывается, в фильтре нуждался не только Гари… Он действительно был нужен всем!

– Нам крайне необходима эта вещица, – вступил в разговор Хиатус, – и мы прекрасно знаем, что она где‑то поблизости… Ты можешь нам помочь?

– Нет, – резко ответила Дези. – Найти потерянный фильтр просто невозможно.

– Предлагаю говорить начистоту, – произнесла Ирис. – Мы пришли сюда только за ним и не намерены возвращаться с пустыми руками. Почему ты говоришь, что наша задача невыполнима?

– Вы хотите говорить откровенно? – спросила Дези. – Хорошо! Вы не сможете отыскать этот предмет, поскольку на это оказались не способны даже те древние герои, которых вам пришлось изображать. Они наложили на Водораздел заклинание, расставили горгулиев по местам, а затем мигрировали в благополучные районы Ксанфа. В скором времени благодаря кровосмешению они просто растворились среди населения.