– Король? – Хиатус никогда не думал о подобной перспективе. – Нет, судя по моему имени, я – ноль без палочки. Та же судьба постигла и сестру Лакуну. По крайней мере до тех пор, пока она не вышла замуж. Мы никогда не мечтали о величии. А все, что мне нужно, – это быть рядом с Дриадой.

– Я обнаружила в твоей памяти весьма уместную цитату: «Некоторые рождены для великих дел», – серьезно произнесла Дези. – Часть людей достигает предначертанных судьбой высот, зато другие…

– Привет, – прервала ее монолог Менция, внезапно материализовавшись прямо перед их носом. – Надеюсь, мне удалось помешать вашему разговору, – декольте иллюзии мгновенно пропало, а через несколько секунд она и сама испарилась.

– Где ты была? – спросил демонессу Хиатус, чьи глаза еще были прикованы к тому месту, где только что красовалась грудь Дези. – Эта иллюзия чуть не добилась поставленной цели.

– Можешь не объяснять, – ответила демонесса. – Ты так таращишь глаза, что мне все сразу стало понятно. Интересно, ты вообще мигал за последнюю пару десятков минут? Вот, у меня имеется хорошее увлажняющее масло, – Менция закапала ему в глаза некую чудодейственную жидкость, а затем тщательно помассировала веки.

Зрачки наконец‑то приняли свою обычную форму. Их движения еще сопровождались болью, однако эти ощущения были несравнимы с теми, что он испытывал всего несколько минут назад.

– Она… она пыталась заключить со мной сделку.

– Интересно, что же такого способна предложить эта иллюзия, что неподвластно мне? Только пойми меня правильно: я говорю о теоретических аспектах проблемы…

– Наверное, действительно ничего… Однако слова Дези казались более чем убедительными.

– Просто вы, люди мужского пола, не способны рассуждать здраво, когда рядом с вами находится смазливая мордашка.

– Ну, я не выразился бы так однозначно…

В этот момент Менция превратилась в точную копию Дези: те же шелковистые волосы, распахнутая блузка… Иллюзия наклонилась вперед и страстно прошептала:

– А теперь попробуй сказать мне нет!

– Я… хм… не хотел бы… – начал лепетать Хиатус. Блузка Менции опустилась ниже некуда. Глаза Хиатуса вновь начали вылезать из орбит.

– Кажется, ты права, – вынужден был признаться он.

– Другие команды занимаются активными поисками, – перешла на деловой тон демонесса, – однако пока ничего не нашли. Я также хорошенько осмотрела все, но нигде не заметила даже признаков фильтра. Он действительно очень хорошо запрятан.

– Тем не менее его очень беспокоит наше присутствие, – произнес Хиатус. – По крайней мере, фильтру приходится прикладывать массу усилий, чтобы скрыть истинное положение дел.

– Ага… Судя по его поведению, наибольшая опасность исходит как раз от Гайлы Гойл и тебя. К примеру, Сюрприз и Ирис его совершенно не волнуют. Нет, разгадка где‑то близко!

– Если в моей голове и есть какая‑то информация, – признался Хиатус, – то я абсолютно не знаю, как ее оттуда извлечь.

– Возможно, у каждого из вас имеется некое предопределение. К примеру, тебе суждено наткнуться на его тайник, и фильтру этот факт прекрасно известен.