— Знаю, — ответила старуха.

— Тогда, где он? — вскричал мужчина. — Отчего его нет там, куда ты его положила?

— Ты нарушил основное условие, господин Дурново. Сам нарушил то, чего нарушать нельзя, — сказала старуха.

— Я ничего не нарушал!

— Но это ты послал за ларцом человека. Под видом простого холопа тот человек проник в дом князя Антиоха Кантемира. Ты хотел достать его раньше срока.

— Все верно. Я решил забрать ларец к себе. Слишком много охотников появилось в игре! Никому веры не дал! Все мошенники.

— И ты, господин Дурново, подсунул им Тишку.

— Пришлось. Хотя не могу понять откуда тебе про это известно! Но это так. Я подменил холопа боярского. Узнал через капитан-исправника Осипова что посылает князь Константин Кантемир несколько слух в дом московский князя Антиоха Кантемира. Простое дело — холопа подменить.

— И потом ты убил его?

— Обоих Тишек приказал убить. И настоящего, и подставного. Настоящий слишком близко к Волкову приблизился. Мог многое рассказать. Но подставной Тишка ничего не нашёл в тайнике. Он по моему приказу ведь дом перерыл! Ничего!

— Он не нашел его, — сказала старуха. — Не нашел, ибо его там не было.

— Ты, старая карга, перепрятала ларец? Вот ведьма!

Старуха ответила:

— Этот предмет здесь.

— Что?

— Но здесь, Порфирий Кузьмич.

— Здесь?

— Он в этой комнате.

— Не может быть!

— Но это так.

— И ты вот так про это говоришь? В чем подвох?

— Он более мне не нужен, Порфирий. Никакого подвоха нет.

— Ты я могу его взять?

— Да.

Мужчина не поверил:

— И ты отдашь его сама?

— Он твой.

— Где он?

Она рассказала, где искать. Мужчина сломал перегородку стенного шкафа и нашел то, зачем пришел.

— Это он! Я снова получил его!

Старуха спросила равнодушно:

— И что теперь?

— Тебе придется умереть.

— Я знала это. Они уже идут сюда. Не так ли?

— Волков и доктор де Генин. Скоро будут в твоем доме. Я опередил их ненадолго.

— Значит, пришел мой час! Я давно ждала его. И что сделать мне напоследок? — спокойно спросила она.

— Рассказать ему то, что сей чиновник знать желает.

— Рассказать? — спросила она.

— Да.

— Но он и про тебя спросит, Порфирий.

— Думаю, что про меня он уже знает.

— И ты не боишься? — спросила она.

— Нет, — усмехнулся Дурново. — Пусть себе Волков узнает правду. Но мне пора. Прощай.

— Прощай, Порфирий. Увидимся в другой жизни.

Он знал, что она исполнит все. А ему было пора уходить. Волков был уже близко…

***

Степан Волков и Шарль де Генин прибыли к дому старухи.

— Ты, Карл Карлович, более помалкивай и в суть вникай. А я говорить стану!

— Как прикажешь, сударь.

Волков постучал.

— Кого бог принес? — послышался старческий голос из-за двери.

— Чиновник сыскного ведомства надворный советник Волков. Именем государыни! Приказываю открыть!

Старуха двери отворила сразу.

Мужчины вошли.

— Али не ждала нас, бабушка? — с усмешкой спросил Волков.

— Ждала! Знаю, кто ты таков, Степан Волков, — произнесла старуха твёрдым голосом.