— Мария? Тогда спутал я все.

— Стало не придет вурдалак?

— За тобой? — спросил конюх. — Може и придет. Кто его знает?

— Дак не родня мне Лукьян-то.

— А они и иных пользуют.

И снова конюх пустился в разговор о вурдалаках…

***

Князь Антиох Дмитриевич сии разговоры слышал. Но ныне в них не встревал. Пусть себе слуги болтают. Запрещать смысла не было. Люди невежественные и темные. Чего с них взять?

Сватовство его к княжне Варваре Черкасской расстроилось. Слишком матушка-государыня была недовольна происшествиями в его доме. А князь Черкасский известный лизоблюд. Сразу ловил конъектуры придворные…

***

Степан Волков прибыл в дом Кантемира в санях. Кучер быстро домчал барина, ибо видел, что надворный советник спешит.

Дворецкий встретил чиновника у ворот с радостью.

— Барин! От радость-то! Давно ждут вас их сиятельство. Уже почитай в пятый раз интересовались.

Волков выпрыгнул из саней и приказал кучеру ехать по своим делам. Ныне он был Волкову не надобен.

— Прошу вас в дом, барин! Не прикажете ли водочки с морозца?

— Давай.

— Сей момент сделаем.

Надворный советник сбросил в передней плащ и шляпу на руки лакея. Второй лакей уже держал в руках поднос со стопкой водки и закуской. Волков водку выпил, но закусывать не стал.

— Где барин?

— В кабинете вас дожидаются.

Волков быстро поднялся на верхний этаж.

— Степан Андреевич! Здравствуй! — Антиох ждал Волкова как своего спасителя.

— Здравствуй, Антиох Дмитриевич.

— Ждал тебя, яко спасителя своего! Выяснил чего, Степан Андреевич?

— Да.

— Неужто? — вскричал князь. — Не шутишь надо мной, господин надворный советник?

— Я выяснил все о вурдалаке в вашем доме, князь, — официальным тоном сказал Волков.

Князь не знал, что и сказать. Он лишь развел руками.

— Я все понял, князь, — повторил Волков. — Вы слышите меня?

— Да, Степан Андреевич. Но я не понимаю. Неужели этот разговор с лакеем дал вам все ответы?

— Разговор с лакеем поставил точки. Все нити связались благодаря ему.

— Но как? Неужели вурдалак…

— Никакого вурдалака здесь нет.

— Нет?

— И никогда не было.

— Но я все еще ничего не понимаю, Степан Андреевич.

— Я все вам объясню, князь. Хитрый и весьма опасный человек затеял рискованную игру. Для сцены ему нужен был знатный дом в Москве. И ваш дом подходил как нельзя лучше.

— Но отчего мой?

— Вы потомок Кантакузенов и Кантемиров. Ваши родители прибыли сюда издалека. И древние легенды о вурдалаках должны были сыграть роль.

— Но что стало с Войку? Я не могу этого понять Степан Андреевич.

— С Войку всё в порядке, Антиох Дмитриевич.

— Как?

— А вот так. Вы же слыхали о животном магнетизме?

— Что-то слыхал.

— Вот это и есть главное в этом деле! Магнетизм! Способность внушать! И ваш Войку обладает такой способностью. Вот отчего приставленные к нему слуги говорили не то, что было, а то, что их заставили видеть.

— Заставили?

— Иначе внушили им то, чего не было.

— Но как сие возможно?

— Я не могу вам объяснить, как действует магнетизм. Я и сам этого не понимаю, но знаю, что подобная сила есть и основа её не в магии.