Он резко вскинул голову, еще раз цепким взглядом внимательно оглядел комнату: все было аккуратно, видно было, что хозяйка любит порядок и чистоту, ни малейшей небрежности. Но одна деталь выбивалась из общей картины: пара домашних тапочек рядом с полкой для обуви. Один лежал вверх подошвой, другой отлетел в угол за дверью. Было ясно, что их бросили в спешке, когда не было времени наводить порядок!

– Черт побери! – невольно вырвалось у него. – Она сбежала!

* * *

Такси остановилось перед входом в Первую городскую больницу, и Лэй Жун вышла из машины.

Сегодняшний вечер начался на редкость спокойно. У Лэй Жун, обычно допоздна занятой на работе, вдруг появилась возможность расслабиться и отдохнуть, и она даже не знала, чем себя занять. Думала о смерти Цянь Чэна и о словах Тан Сяотан о том, что Лю Сяохун хочет ей навредить; от этих мыслей на душе было неспокойно. Тан Сяотан просила не выключать телефон на случай, если что-то произойдет, и понадобится срочно с ней связаться. «Что страшного может случиться?» – подумала Лэй Жун, отключила мобильник и села смотреть недавно вышедший американский телесериал «Декстер».

У нее была привычка перед сном выпивать чашку горячего молока, это помогало легче засыпать и благотворно сказывалось на состоянии кожи. Пока Лэй Жун разогревала молоко, на душе скребли кошки, и рука сама потянулась и включила телефон. Через мгновение пришло сообщение. Оно содержало всего четыре слова: «Немедленно уезжай на юг». Номер, с которого оно было отправлено, оказался абсолютно незнакомым. От удивления Лэй Жун остолбенела.

Она не знала, кто это написал, но смысл был ей абсолютно ясен: нужно бежать, и как можно скорее, и именно в указанном направлении – на юг. Это означало, что ей следует вернуться в Уси или Сучжоу. Там сила влияния «Хижины струящихся ароматов» достаточна для того, чтобы обеспечить ее безопасность.

Но неужели ситуация настолько серьезна?

Сделав несколько глотков молока, Лэй Жун собралась с духом. Уходить! Срочно! Раз отправитель сообщения написал «на юг», он, без сомнения, знает ее и понимает, где она будет в безопасности.

Она собрала вещи и сбежала вниз по лестнице. Сначала хотела уйти сразу, но потом подумала, что так не пойдет, как минимум нужно убедиться, правда ли кто-то хочет причинить ей вред, и понять, кто, в конце концов, эти люди. Поэтому она нашла укрытие в сквере по соседству, откуда открывался отличный вид на подъезд ее дома. Когда Лэй Жун увидела, как в ее квартиру ворвался большой отряд полиции, по спине у нее побежали мурашки.

На мгновение она даже подумала пойти и добровольно сдаться, достойно содействовать расследованию. Но вспомнив, какую ловушку подстроил ей Ху Цзя и что Ма Сяочжун сейчас в тюрьме, она развернулась и бесшумно пошла прочь.

Лэй Жун подумала, что прежде, чем уехать из этого города, ей нужно сделать два дела. Первое – повидать Хуянь Юня и попросить его помочь Ма Сяочжуну; второе – навестить бабушку; кто знает, может быть, в этот раз она попрощается с ней навечно… Сперва она хотела позвонить Хуянь Юню, узнать, в больнице он сейчас или нет, тогда можно было бы управиться с обоими делами за раз, но потом решила, что раз она теперь в бегах, то полиция, скорее всего, уже отслеживает ее звонки, поэтому не стоит пользоваться телефоном. Она вынула сим-карту, разломала ее и выбросила в мусорный контейнер у дороги, потом поймала такси и поехала в больницу.

Вчера она попросила свою однокурсницу, работающую в дирекции больницы, найти для бабушки место в палате. Та очень постаралась, и бабушку перевели из зала неотложной помощи в стационар на втором этаже больницы. Часы для посещений уже давно закончились, но родные, которые дежурили у кроватей больных, были на месте, и дядя Хуянь Юня как раз курил в коридоре.