Выдержав недолгую паузу, Нин продолжила:

– Новости разлетелись быстро, и некоторые злоумышленники начали пользоваться секретными приемами мастеров смерти. Рассказывали, что были люди, присылавшие по почте или клеящие на двери «письма смерти» своим сослуживцам, с которыми они не могли ужиться, родственникам, знакомым или начальникам. Кое-кто из адресатов этих посланий и правда пугался до такой степени, что у него отказывало сердце, и он умирал. Теперь полиция Нанкина уже не могла оставить это дело без внимания, но тем не менее все равно находилась в замешательстве, не зная, с какой стороны к нему подступиться. В конце концов было решено обратиться за помощью к «Хижине струящихся ароматов». Хозяином «Хижины» в то время был господин Чэнь Тайлай, и он, захватив с собой нескольких молодых помощников, срочно прибыл в Нанкин из Уси, просмотрел материалы дела и сразу же ухватился за одну деталь – почему все свидетели только слышали, как кто-то читает заклинания, но ни один не мог описать, как выглядел этот человек?

Все присутствующие в зале оживились.

– Чэнь Тайлай объяснил: места смерти всех троих находились на их привычных маршрутах, где они обычно занимались утренней гимнастикой или прогуливались. Иначе говоря, если преступник во всех случаях пользовался одним и тем же способом, тогда он мог включить в заклинание время, место и характер смерти, заранее записать его на магнитофон и, когда настанет нужный момент, воспроизвести запись. – Нин развела руками и продолжила: – Но их снова ждал тупик, поскольку если даже у преступника был с собой магнитофон, то люди все равно легко смогли бы определить источник звука. Тогда почему в реальности никому так и не удалось этого сделать?

Вопрос был как будто адресован собравшимся, поэтому все погрузились в размышления.

Только Тянь Сяоцян как ни в чем ни бывало произнес:

– Ну это же просто: должен быть большой контраст, тогда все сработает.

Все взгляды сразу же устремились на него. Заметив, что многие все еще не поняли, что он имеет в виду, он улыбнулся:

– Например, если на записи мужской голос, то звукозаписывающее устройство нужно положить в карман на одежде маленькой девочки. Голос взрослого человека никак не вяжется с маленьким ребенком.

Нин улыбнулась:

– Почтенный Тянь говорит верно, Чэнь Тайлай подумал так же. Он предложил полиции поехать к храму Конфуция и поискать какие-нибудь зацепки. В этом месте обычно собирались нанкинские бродяги. В результате очень быстро нашли ребенка, который помог убийце, включив звукозапись на месте преступления, и таким образом вышли на подозреваемого. Полицейские были сильно удивлены, когда узнали, что имя этого человека У Сюйцзы. Он принадлежал к числу уважаемых нанкинцев, был одинок, и у него имелся ученик двадцати с лишним лет от роду. Этих двоих постоянно видели у храма Конфуция, где они зарабатывали на жизнь предсказаниями судьбы, и никто и подумать не мог, что У Сюйцзы вдруг окажется центральной фигурой в этом нашумевшем деле. Полиция сразу же захотела арестовать его, но, к сожалению, У Сюйцзы умер, а его ученик исчез, и никто не знал, куда он делся. Пропала и книга, которую У Сюйцзы берег как самое драгоценное сокровище. В итоге осталась только загадка: от чего на самом деле умерли люди, проклятые мастером смерти? Эта тайна так и осталась неразгаданной.

– Когда умер Цянь Чэн, свидетели тоже слышали, как кто-то предсказывал смерть при помощи таких заклинаний, и очень похоже, что это преступление совершил ученик У Сюйцзы… – Тянь Сяоцян на мгновение умолк, а потом резко вскинул голову. – Неужели Лэй Жун и есть тот самый исчезнувший ученик?

– Не мели чепухи! Четырнадцать лет назад Лэй Жун ходила в среднюю школу! – не выдержала Обезьяна и гневно добавила: – А еще замечу, что в тот год о деле У Сюйцзы знали не только в Нанкине, но и повсюду к югу от Янцзы, и кто только не пытался ему подражать! С чего вы взяли, что это имеет какое-то отношение к Лэй Жун?

– Верно.