— Вот как… — он безучастно уставился во что-то видимое лишь для его фантазии. — Но я не готов к жертвоприношению.

— Это не так сложно как ты думаешь. После ритуала ты обретёшь все силы некроманта.

Кас сел на мягкую траву и ударился в размышления: «Как я сделаю это? Убить молодую девушку. Да ещё и дочь самого военачальника Каана! Она такая красивая. Мысль о жертвоприношении мне кажется невыносимой. Не так сложно, говорит старик. Конечно, на его счёте, возможно, не одна сотня смертей, поэтому для него убийство — обычное дело. Для меня — нет».

— Кас, я вижу, ты сильный. Ты сможешь, — отвлёк от размышлений голос Климента.

— Когда я должен сделать это? — он поднялся с земли и посмотрел на алтарь.

— Чем раньше, тем лучше, — намекнул старик. — О том, чтобы доставить девушку сюда, я позабочусь лично. Твоя задача — принести её в жертву на алтаре.

— Хорошо. Через два-три дня. Мне нужно подготовиться морально к ритуалу, — объяснил Кас.

— Подождём, — в голосе Климента прозвучали нотки тихой радости. — Кстати, у меня есть для тебя очень хороший подарок.

Неожиданная новость вызвала мгновенный интерес:

— Какой?

— Об этом ты узнаешь, когда мы вернёмся в дом. Тебе понравится, обещаю, — старик положил руку на плечо Каса и с внутренней надеждой на понимание взглянул на него.

Он молчаливо смотрел на алтарь…

Отец и дочь

Тихий стук явился неожиданным в вечернее время воскресного дня.

Бакай не спеша подошёл, открыл замок, отворил входную дверь — на пороге стояла Рогнеда с виновато опущенной головой. Молодая, высокая, стройно сложенная девушка с ослепительной улыбкой маленькой наивной девочки. Золотистые волосы украшали стан и делали девушку очень привлекательной, важной особой, коей она и являлась благодаря отцу.

— Проходи, — в его голосе прозвучали нотки неприятного разговора. — Нам предстоит кое-что с тобой обсудить.

— Я всё объясню, отец, — едва слышно произнесла тоненьким голосом Рогнеда и опустила подлинно индиговые глаза.

Послушно прошла по коридору, попробовала войти в кухню, но Бакай указал на дверь своей комнаты: разговор обещает быть действительно серьёзным.

Они сели за небольшой столик, сделанный из грубого дуба. Отец строго посмотрел на дочь, на мгновение закрыл глаза, глубоко вдохнул и начал:

— Где ты была весь день?

— Гуляла в лесу. Знаешь, там так интересно! — залепетала она.

— Я не спрашивал как там, — перебил он её. — Почему мне не сказала об этом?

— Но ты был на службе, — попыталась оправдаться Рогнеда. — Я не могла тебе сообщить, что ухожу.

— Но ты могла хотя бы записку оставить на столе в кухне. Или забыла как писать?! — повысил голос отец.

— Прости. Да, я поступила неправильно, — признала вину дочь.

— Твой поступок ужасен. Ты прекрасно знаешь, сколько опасности в лесу. Даже днём, — более спокойно объяснил Бакай. — А ещё этот преступник. Кто знает, что у него в голове.

— Я знаю Каса. Зря ты плохо о нём отзываешься, — заступилась Рогнеда. — Он просто испугался стражи, потому и сбежал.

— Мне без разницы, — резко отрезал отец.