– Мэррок? – её взгляд смотрел куда то за меня, тело напряглось.

Я резко развернулся, но было слишком поздно. Вторая группа драугов подкралась к нам сзади… серая кожа и пустые глаза. вперёди стоял крупный мужчина с прямыми белыми волосами.

– Не двигайтесь… – начал я.

Беловолосый драуг поднял костлявую руку.

– Не надо, – медленно произнёс он, – нападать.

Теперь они окружили нас. Я вскочил на ноги, вытащив кинжалы, и сталь сверкнула в свете кровавого солнца.

– Скажите, зачем вы здесь, – проговорил беловолосый труп, – и мы вам не навредим.

Я поколебался. Я никогда прежде не слышал, чтобы драуг говорил. Обычно их сознание разрушалось в первую очередь.

– Почему мы должны вам доверять? Мёртвые пируют живыми.

– Мы не голодны, – труп поднял руку выше, показывая на кроваво красное море. – У нас предостаточно питья.

– Что вы здесь делаете? – спросила Али.

– Мы убийцы, – сказал труп с прямыми волосами.

Труп в ржавой броне, стоявший рядом с ним, тоже заговорил.

– Я зарубил мужчину мечом.

Другой, одетый в толстый серый свитер и походные ботинки, с готовностью добавил:

– Я прикончил свою семью топором.

– Я убил человека голыми руками! – прокричал огромный труп, одетый в комбинезон для реслинга и ярко голубую бойцовскую маску.

Маленькая женщина драуг прыгнула вперёд. На ней был окровавленный поварской фартук, и она восторженно улыбалась.

– Я выпотрошила своего мужа хлебным ножом. А потом выковыряла его глаза и съела.

Трупы повернулись и уставились на неё с разинутыми ртами.

– Ты съела его глаза? – переспросил беловолосый труп. Его лицо исказилось от отвращения. – Пока он был ещё жив?

Труп маленькой женщины сердито посмотрел на него.

– Звук его чавканья раздражал меня. Особенно когда он ел куриные крылышки.

Они все закивали, удовлетворённые этим рассудительным ответом.

Драуг с прямыми волосами шагнул ближе.

– Зачем вы здесь?

Возможно, они могли помочь.

– Мы здесь для того, чтобы найти Нидхёгг. Где её искать?

Среди драугов пронеслось тихое бормотание.

– Они пришли за бледной змеёй! – выкрикнул беловолосый труп. – За нашим величайшим врагом, ночной разорительницей, ломательницей костей, сотворительницей проклятий. Мы ненавидим  эту змею.

Как то чересчур драматично.

Труп с прямыми волосами внезапно подался вперёд.

– Вы дружите со змеёй?

– Нет.

– Тогда зачем вам понадобилось её увидеть?

Я вздохнул.

– У неё есть кое что, что нужно мне. Вот и всё.

– Они хотят навредить змее. Я в этом уверен, – беловолосый драуг восторженно захлопал в ладоши. – Мы её ненавидим. Мы вам поможем. Идите за нами; мы приведём вас к ней.

Драуги сомкнули ряды позади нас с Али и жестом показали идти к морю крови. Я держался поближе к Али, пока они бормотали своими надломленными голосами.

Мы пошли вдоль берега. Если не считать сухого ветерка, дующего со стороны воды, здесь царила зловещая тишина. Обычных звуков моря не было – ни криков чаек, ни звона колокольчиков на буйках. Даже волны накатывали на берег беззвучно. Песок был усеян мусором: ржавые машины, детали электронных устройств, даже старый пакетик чипсов.

Али показала на воду.

– Что случилось с теми трупами?

Я проследил за её пальцем и увидел бледные светящиеся тела мертвецов, покачивающиеся в море.

– Их скормили змее, – будничным тоном сообщил беловолосый драуг. – Змея требует жертв.

– Точно, – сказала Али.