— Неужели ты меня убьешь? — прошептал Ален. — Пощади. Прошу…

Отчетливо осознавая, что жалость вот-вот победит, юноша решительно нажал на курок. Лазерный луч прошил Лейдла насквозь. Несчастный невольник вздрогнул, обмяк и рухнул лицом вниз. На спине в области сердца расплылось огромное красное пятно. Андрей сел на траву, обхватил колени руками и заплакал. Слезы перемешивались с кровью, текущей из разбитой губы, и капали на одежду.

Подросток дал выход нервному напряжению. Он слишком долго терпел и страдал. Господи, что же с ним творится? За последние месяцы Волков испытал больше, чем за всю предыдущую жизнь. Мальчишку били, истязали, продавали, как скотину. Впрочем, и сам юноша не безгрешен» На его совести гибель пятерых человек. И оправдываться не имеет смысла. Бог потом рассудит, кто прав, а кто виноват.

Закрыв глаза, Андрей несколько минут молился. Это лучшее успокоение. Наконец, подросток встал, убедился, что корзанец мертв, и зашагал к транспортному боту. Контрольный выстрел пилоту в голову, и Волков направился к лесу. Надо торопиться. Рано или поздно исчезновение летательного аппарата вызовет подозрение у аланцев. Связь отключена, на радарах машины нет. Элисон обязательно начнет поиски. А до города километров сорок. Юноше топать и топать.

Внезапно Андрей замер. Нет, он действительно болван. Подросток обернулся и взглянул на бот. Отличная машина. Десять минут и мегаполис появится на горизонте. Астин что-то говорил о навыках пилотирования. Чепуха. Обучающая программа прекрасно подготовила Волкова. Упускать такой шанс нельзя.

Юноша стремительно двинулся к аппарату. И тут Андрея осенила новая мысль. А если полностью принять облик аланца? Переодевание заняло четверть часа. Мужчина был значительно крупнее землянина, и форма мешковато сидела на подростке. Кроме того, Волкова могла выдать дыра на спине и кровавые пятна на плечах и воротнике. Зато в карманах бедняги юноша обнаружил и документы, и деньги и кредитную карточку.

Закатав рукава, Андрей сел в кресло пилота. Панель управления принципиально иная, чем в звездном челноке, но с кнопками и тумблерами подросток быстро разобрался. Страха перед техникой землянин не испытывал. Вскоре Волков запустил двигатели. Бот слегка задрожал. Штурвал медленно на себя, и машина плавно оторвалась от поверхности. Теперь главное удержать равновесие и набрать высоту.

На экране компьютера замелькали цифры. Три метра, пять, семь… Неожиданно аппарат качнуло вправо. Юноша резко бросил штурвал влево. Трагическая ошибка. Бот накренился и завалился на бок. Чтобы не упасть Андрей попытался сманеврировать. Возможно подросток и спас бы машину, но она зацепила подкрылком за верхушки деревьев. Сильный удар, треск ломающихся сучьев, скрежет металла. С ужасным грохотом летательный аппарат рухнул вниз. Волков дико закричал, врезался лбом в стекло кабины и потерял сознание.

Землянин очнулся, с трудом разлепил веки. Один глаз почему-то плохо видит. Какой? Ответить на это вопрос оказалось непросто. Мозг категорически отказывался думать. Над головой серый потолок транспортного бота. Но чьи колени торчат сбоку? Юноша ничего не понимал. Постепенно память возвращалась. Неудачный опыт пилотирования, авария, темнота… Тело ужасно болело. Андрею здорово досталось при падении. Подросток хотел подняться, но не сумел. Руки и ноги Волкова были надежно скованы цепью. Раздался неприятный дребезжащий звук.

— Ник, пленник очнулся, — послышался хриплый голос охранника. — Допрашивать будешь?

К юноше склонился Элисон. На лице ни злости, ни раздражения. Скорее интерес.

— Кто убил Брука и Дейна? — бесстрастно произнес штурмовик.