– Это похоже на настоящее имя, – удивленно сказала Пенелопа.

– Оно и есть настоящее.

– Я думала, что здесь вообще никто не пользуется своим настоящим именем, кроме, конечно, меня и Марианны.

– Вот именно поэтому я так и назвался, – сказал Потемкин, улыбнувшись. – Чтобы меня лучше запоминали.

– Должно действовать.

– И действует. А скажи, Пенелопа, что ты здесь делаешь одна?

– Я не одна, – ответила девочка. – Со мной Марианна.

– Я приношу свои извинения, – сказал Потемкин. – Что вы с Марианной здесь делаете?

– Я разговариваю с вами, а Марианна рассматривает вон те экраны.

Потемкин хихикнул.

– Я не это имел в виду.

Пенелопа вежливо заглянула ему в глаза, ожидая, когда он объяснит ей, что имел в виду.

– Я хотел спросить, – сказал он наконец, – как вы вообще оказались в наблюдательной рубке?

– Я увидела вас, а все, похоже так сильно заняты, вот я и подумала, что с вами можно поговорить.

– О чем же ты хочешь поговорить? – спросил Потемкин.

– О, я еще не знаю, – ответила Пенелопа, осматриваясь в рубке. Ее взгляд упал на один из экранов. – Как эта штука работает? – спросила она, указывая на экран. – То есть это же наверняка не окно, потому что мы находимся в самом центре корабля.

– Это как голографическая картина у тебя дома, – объяснил Потемкин. – У нас есть камеры, они расположены снаружи корабля и передают сюда все, что видят.

– Но здесь же нельзя переключать каналы.

Он улыбнулся.

– Вот поэтому у нас так много экранов.

– А как вы чините камеру, если она вдруг сломается?

– Мы их не чиним, – ответил Потемкин. – Мы их просто выбрасываем и устанавливаем новые.

– Вы сами их устанавливаете?

Потемкин весело улыбался.

– Нет, это не по моей части.

– А что по вашей части? – спросила Пенелопа. – Все вокруг чем‑то заняты и работают, а вы просто стоите и рассматриваете экраны. Вы случайно не тот, кто предупреждает капитана, когда приближается метеоритный поток?

– Нет, это корабль выполняет автоматически.

– Тогда что вы делаете?

– Сейчас – ничего.

– Тогда вы пассажир? – настаивала она.

– Нет, – ответил Потемкин. – Я боевой вождь.

– Боевой вождь?

Он улыбнулся.

– Там, в Республике, подобная должность называется советник по обороне. Я не приступаю к работе, пока мы не начнем боевые действия или сами не подвергнемся нападению, но когда это случается, то мне приходится действительно очень много работать.

– И если вы говорите Янки Клипперу напасть на кого‑нибудь, то он нападает, а если говорите «не надо», то он не нападает?

– Обычно так.

– Так вы очень важный здесь человек, – сказала она с восхищением.

– Время от времени.

Она погрузилась в размышление, потом подняла на него глаза и спросила:

– Что случится, если вы дадите ему неправильный совет?

– Тогда мы потерпим поражение.

– Что значит «потерпим поражение»?

– Погибнем.

– И много вы зарабатываете?

– Я не думаю, что это твое дело, моя маленькая леди, – сказал Потемкин.

– Пока нет, – согласилась Пенелопа.