– Если бы вы стали играть в карты или рулетку, я бы могла помочь вам выиграть пять миллионов кредиток, – сказала Пенелопа.

– Не думаю, уважаемая леди, – ответил Янки Клиппер. – Все уже знают, кто вы и что из себя представляете. – Он вздохнул. – А это делает невероятно затруднительным поиск добровольцев для игры со мной, пока вы на борту корабля,

Пенелопа нахмурилась.

– Вы ничуть не лучше Короля Зазывалы.

– Наоборот, уважаемая леди, я намного лучше, – поправил он ее. – Во‑первых, я предоставляю вам любые удобства и средства, находящиеся в моем распоряжении. Во‑вторых, я уже дал вам слово, что никакое физическое воздействие к вам не будет применяться ни с моей стороны, ни со стороны всех тех, от кого я смогу вас защитить. Но я лучше Короля Зазывалы в основном потому, что я умею учиться на ошибках других.

– Вы это о чем? – спросила Мышка.

– Я думаю, это даже слишком очевидно. Причина, по которой вы здесь, а не на Звездной Лодке, – в том, что наша прелестная маленькая Пенелопа смогла каким‑то образом изменить ход событий так, чтобы я смог освободить ее. – Он благожелательно посмотрел на девочку, но, хотя его голос оставался сердечным и ласковым, глаза его смотрели жестко. – Я вынужден предупредить вас, мое дорогое дитя, что если на борту моего корабля случится какая‑либо неожиданность: если я поскользнусь и сломаю ногу, или если порежусь, когда буду бриться, или если этот загадочный Айсберг окажется слишком близко, – то я помещу вас в анабиозную ванну и погружу в биокриогенный сон, пока буду вести деловые переговоры с тем, кому вы наиболее необходимы. Отключка, как ее неофициально называют здесь, а именно криогенный анабиоз – абсолютно безболезненное средство, мы используем его при перелетах на особо дальние расстояния, и я склонен подозревать, что, когда ваш мозг глубоко уснет и метаболизм будет заторможен почти до нуля, вы окажетесь не в состоянии влиять на события с такой же легкостью, как в случае с Королем Зазывалой.

Внезапно Янки Клиппер поднялся из‑за стола.

– Но достаточно о делах. Вы мои почетные гости, и я буду счастлив, если вы составите мне компанию за ужином сегодня вечером. А тем временем, – он снова ослепительно улыбнулся и направился к двери, отодвигавшейся в переборку, – пожалуйста, устраивайтесь по своему вкусу. Я надеюсь, что вы будете моими гостями некоторое время.

Когда он удалился, Пенелопа и Мышка остались одни в огромной, пустой гостиной.

– Ты видела, что так будет там, на Звездной Лодке? – спросила Мышка.

– Не совсем, – ответила Пенелопа. – Я знала, он освободит нас, и знала, что он нас не обидит.

– Но ты не знала, что он продаст тебя, как на аукционе? – продолжала Мышка.

– Это не имеет значения, – сказала девочка. – Он везет нас куда надо. Только это и важно.

– Туда, куда надо? – переспросила Мышка. Пенелопа кивнула.

– Куда надо для чего?

– Я еще не знаю, Мышка, – ответила Пенелопа. – Но я знаю, что так надо. – Она сильнее сжала ее руку в своей. – Не волнуйся. Я никому не позволю обижать тебя.