– Пока нет, – согласилась Пенелопа.

– А это еще что значит?! – воскликнул Потемкин. Пенелопа заботливо посмотрела на свою куклу.

– Мне кажется, что ей хочется есть, – объявила она.

– Она подождет, – сказал Потемкин. – Что значит «пока нет»?

– Вы знаете, что я имею в виду, – сказала Пенелопа, не поднимая глаз от куклы.

– Все равно скажи.

– Когда‑нибудь вы можете дать ему неправильный совет.

– Возможно, – согласился Потемкин. – Никто не бывает всегда прав.

– Я бываю, – сказала Пенелопа без тени хвастовства.

– Вздор.

– Мне очень жаль вас, мистер Потемкин, – сказала она искренне.

– Ах вот как? Почему это?

– Потому что когда‑нибудь – может быть, завтра, а может, даже и сегодня – Янки Клиппер вспомнит то, что я сделала в казино, и он поймет, что у меня намного лучше получится быть боевым вождем, чем у вас.

Потемкин резко засмеялся.

– Ты не имеешь даже отдаленного представления о военной тактике.

– Но я знаю все о будущем, – заметила она. – Если он должен выиграть битву, то я буду знать, как у него это может получиться. Если не может, то я буду знать почему.

Потемкин прищурился и долго смотрел на нее.

– Ты пришла сюда не случайно, так? – спросил он наконец.

– Нет, не случайно, – признала девочка. – Я знала, что вы здесь.

– И ты знала, что у нас получится такой разговор?

– Вроде этого, – ответила Пенелопа. – Я не знала точно, какие мы будем говорить слова, но я знала, что мы поговорим, если мне этого захочется.

– А ты знаешь, что мне случалось убивать людей, которые угрожали моему положению?

– Нет, – отозвалась она. – Но охотно верю. У вас хорошие манеры, но вы не очень хороший человек.

– Если я решу, что ты права, – продолжал Потемкин, – то почему ты думаешь, что я не убью тебя?

– Вы не очень хороший человек, – повторила Пенелопа, – но вы умеете соображать. Вы хорошо знаете, что если вы убьете меня, то Янки Клиппер поймет, почему вы это сделали, и тогда он расправится с вами за то, что вы убили кого‑то, кто мог бы помочь ему никогда не терпеть поражение.

– Я могу и рискнуть, – зловеще сказал Потемкин. – Все лучше, чем снова стать простым матросом.

– Вам вовсе не обязательно убивать меня или становиться матросом, – сказала Пенелопа.

– Что?

– Все, что вам нужно сделать, – это выпустить меня и моих друзей на какой‑нибудь планете.

– Друзей?

– Мышку и Марианну, – ответила она, показывая на куклу.

Потемкин покачал головой.

– Пожалуй, я не стану этого делать, – сказал он. – Ты стоишь пару миллионов кредиток, может быть, и больше. Насколько мне известно, Янки Клиппер уже связался с теми людьми, которые вас разыскивают, и рассчитывает получить за вас деньги.

– Деньги для вас так много значат? – спросила Пенелопа.

– Это мое хобби.

Она посмотрела ему прямо в глаза.

– В одном из будущих, которые я вижу, вы высаживаете меня на одной планете вместе с Янки Клиппером, а сами становитесь капитаном и забираете себе все его деньги.

– А ты не видишь, остаюсь ли я жив после того, как совершаю сие деяние? – спросил он с сардоническим смешком.