– Малышка, если ты не проснешься, я включу свет или вылью на тебя ведро холодной воды, – сказал Потемкин. – Выбирай.

Пенелопа медленно села на кровати и протерла глаза.

– А, – наконец вырвалось у нее, когда она узнала Потемкина. – Это вы.

– Пенелопа, если ты не хочешь с ним разговаривать, то я могу позвать на помощь, – сказала Мышка.

– Он и есть наша помощь, – сказала Пенелопа, чем окончательно сбила ее с толку.

– Может быть, так, а может быть, и нет, – сказал Потемкин. – Сначала мне надо задать тебе пару вопросов.

– Ты знала, что он придет? – спросила Мышка.

– Не думала, что так скоро, но знала, – сказала Пенелопа.

– Это как‑то связано с той прогулкой по кораблю, в которую ты тогда отправилась? – продолжала расспрашивать Мышка.

– Не могли бы вы задать свои вопросы чуть попозже, леди, – попросил Потемкин. – Я тороплюсь.

– Мышка, не беспокойся, – успокоила ее Пенелопа. – Он не собирается причинять нам неприятности.

– Не будь в этом так уж уверена, – сказал Потемкин.

– Если бы вы собирались что‑нибудь нам сделать, я бы знала, – сказала Пенелопа без малейших следов страха или неуверенности. – Вы пришли говорить о деле.

– Я мог бы и передумать.

– Вы сообразительный человек, а это было бы большой глупостью, – сказала девочка, уставившись на него немигающим взглядом.

Он секунду тоже смотрел ей в глаза, потом отвел взгляд в сторону.

– Хорошо, – сказал он. – Мне нужны ответы, причем быстро.

– Я скажу вам все, что смогу, – ответила Пенелопа.

– Эй, погоди, ничего не говори, – вмешалась Мышка. Потом она повернулась к Потемкину. – Я уже нашла три следящих устройства, и наверняка здесь есть еще.

– Все будет в порядке, – сказал Потемкин. – Сейчас на вахте мой человек. – Он повернулся к Пенелопе. – Я еще не готов взяться за Клиппера. У него слишком много преданных людей. Не думаю, что мне удастся…

– Вы уверены? – спросила девочка.

– Черт побери, мы говорим о бунте против самого удачливого пирата в скоплении! Дело не стоит риска, если ты не гарантируешь успех.

– Я сказала: я не могу видеть ваше будущее после того, как меня с вами больше не будет.

– Я знаю… но мне пришел в голову еще один способ доставки вас на вашу планету.

– Чью планету? – перебила его Мышка.

– Леди, будьте любезны заткнуться – я разговариваю с девочкой! – Потемкин вновь повернулся к Пенелопе. – Что, если я устрою так, что аукцион состоится на этой планете? – Он выдержал короткую паузу. – Клипперу придется отвезти вас туда, чтобы там продать.

– Он отправится туда не один, – сказала Пенелопа. – С ним будет очень много охранников.

Потемкин неприятно засмеялся:

– Не пытайся убедить меня в том, что не сможешь сбежать от кучки охранников, если захочешь. Черт, вы же с успехом уходили от целой толпы охотников по всей Республике и Внутренней Границе!

– Я только сказала, что с ним будет много охранников.

– Что случится с ним на планете?

Пенелопа пожала плечами.

– Не знаю.

– Не поверю ни на одну секунду, – сказал Потемкин. – Он останется жив или умрет?

– В некоторых будущих остается в живых, в некоторых погибает.