– Это не имеет значения, – ответила Пенелопа, демонстрируя полнейшее безразличие к вопросу охраны.

– Почему это не имеет значения?

– Потому что я там найду друга.

– Но ты еще не знаешь кого?

– Нет.

– Тогда откуда ты знаешь, что этот друг сможет нам помочь?

Пенелопа пожала плечами.

– Ну просто знаю, и все.

– Ты возлагаешь на этого друга, которого еще никто не видел, невероятно сложную задачу.

– Так он не единственный, кто может нам помочь, – ответила Пенелопа, пожав плечами.

– Не единственный? – удивилась Мышка. – А кто там еще есть?

– Есть Вечный Малыш.

– Он на той планете?

– Он туда явится, как только его корабль ему сообщит, что мы приземлились.

– Ты не упомянула Карлоса Мендосу, – заметила Мышка. – Он все еще с Малышом?

Пенелопа нахмурилась.

– Да, с Малышом, но он совсем не хочет мне помогать.

– Я тебе уже раньше говорила: я не позволю ему причинить тебе зло.

– Никто из остальных меня не ненавидел, даже Тридцать Два. – Девочка помолчала. – А Айсберг хочет убить меня не за деньги или потому, что кто‑то ему приказал. – По ее щеке скользнула слезинка. – Он даже не знает меня, а хочет, чтобы я умерла. – За первой слезинкой последовали еще две. – Я не понимаю почему. Я ему ничего не сделала.

– Ты ошибаешься, – попыталась успокоить ее Мышка. – Он на самом деле не хочет тебе ничего дурного.

– Я не ошибаюсь, – упрямо повторила Пенелопа.

– Тогда его ждет неудача, – решительно заявила Мышка.

– Как он когда‑то мог тебе нравиться, Мышка? – спросила Пенелопа.

– Мне было очень одиноко, – сказала Мышка со вздохом. – А одинокие люди иногда ошибаются в выборе.

– Ты была одинокой, когда нашла меня?

– Нет, – сказала Мышка, прижимая ее к себе. – Ты – самый лучший выбор в моей жизни.

– Правда? – спросила Пенелопа, немного успокаиваясь.

– Честное слово.

– И мы всегда будем вместе?

– Всегда, – пообещала Мышка.

Потом Пенелопа вспомнила про Марианну и принялась с ней играть. Мышка почти целый час зачарованно наблюдала, как девочка изливает свою любовь и внимание на тряпичную куклу. Потом Мышка заснула, а вскоре и Пенелопа последовала ее примеру.

На следующий день рано утром дверь скользнула в стену, и на пороге появился Янки Клиппер во всей красе.

– Вы имеете привычку иногда стучаться? – раздраженно спросила его Мышка.

– Проснитесь и слушайте, леди, – объявил пират, придвигая стул и усаживаясь на него. – Произошла некоторая перемена планов: похоже, что некоторые из заинтересованных в получении девочки сторон решили, что им не будет спокойно и уютно проводить деловые свидания на борту того, что они считают флагманским кораблем пиратского флота. – Он загадочно улыбнулся. – Полагаю, что на их месте я бы чувствовал примерно то же. – Он выдержал паузу и откашлялся. – Поэтому мы собираемся перевезти вас двоих на ближайшую планету, где мы и завершим это дельце.

– Вы бы не могли уточнить, что за заинтересованные стороны? – спросила Мышка.

– Зачем волноваться из‑за таких мелочей? – отозвался он. – Вы узнаете того, кто предложит наибольшую цену за нее, а остальное вас не должно заботить.