— Старается он… — Мужик цыкнул на потянувшегося к моему подолу вола. — Деньги отобрали, зато кошель вернули. Добренькие…

— Королеве иди жалуйся, — огрызнулся ключник, не глядя селянину в глаза. — Я тут человек подневольный.

— Я тоже подневольный, однако пуза такого не отрастил.

— Значит, пять, — обозлился тот и, дав отмашку слуге, перешел к другой подводе.

— Мамка заругает, — робко подал голос сынишка возницы. — Шесть грузили-то.

— А разница? — еще безнадежнее повторил селянин. — В следующем месяце и четырех не наберем.

— И что тогда будет?

Возница молча потрепал сына по голове.

— Мальчик, хочешь конфетку? — с ласковой улыбкой отравителя предложил Дар, доставая из кармана передника чудом уцелевший леденец.

Ребенок смутился и прижался к отцу.

— Не надо нам ваших угощениев, — отрезал тот.

— Почему? Я ж по доброте душевной: дай, думаю, порадую ребятеночка, мне-то самой… — Дар неожиданно скуксился и зарыдал, спрятав лицо в задранном переднике.

— Эй, тетка, ты чего? — испугался возница. — Случилось что?

Баба отмахнулась, продолжая подвывать.

— Сынка, возьми у ней конфету! — скорее велел мужик. Пацан, не будь дурак, тут же сунул леденец за щеку. — А ты садись, болезная — вот сюда, между нами…

«Между» не получилось: когда пышнотелая баба плюхнулась на передок, места там осталось только для ребенка. А потом и ему пришлось спрыгнуть: Дар начал кликушески раскачиваться из стороны в сторону, причитая:

— Горе, ой го-о-оре… Сестренку мою… младшую… королева заклодова-а-а-ала!

— Как?! — потрясенно охнул селянин.

— Да вот та-а-ак… Ринка ее ночной горшок уронила, а Терилла, будь она проклята, как щелкнет зубами — и у сеструхи сей же час рыло свиное выросло, а на ногах копыты!

Я не выдержала и хрюкнула.

Возница уставился на меня с ужасом и сочувствием. Малец — с восхищением.

— Ну, она еще легко отделалась. — Мужик ободряюще похлопал Дара по руке. — Говорят, поломойку Терилла вообще без головы оставила, когда пыль в каком-то углу заметила.

— Да-а-а, легко! А как же ей нынче жить с таким позором? Из замка ее выгнали-и-и, жених броси-и-ил, вся прислуга смеется-а-а… А вон тот усатый вообще грозится на шашлык пустить, за то что она ему намедни отказала-а-а-а. — Дар качнул подбородком на левого стражника. Тот продолжал тыкать мечом воздух, зловеще ухмыляясь каким-то мыслям. — Боимся теперь к воротам подойти, а королева велела: «чтоб к ночи духу ее навозного тут не было»!

Селянин поглядел и скрипнул зубами.

— А давай мы твою сестру под корзиной спрячем! — с ухарством человека, которому нечего терять, предложил он.

— А обыскивать не будут? — недоверчиво шмыгнул носом Дар.

— Зачем? И так все, что могли, выгребли… — пригорюнился мужик. — В пустых подводах они никогда не роются. Сейчас ключник обход закончит и начнут выпускать. Прячься быстрей, покуда никто не смотрит!

Селянин помог мне взобраться на телегу, придерживая под локти: касаться обмотанных тряпками ладоней он явно побаивался. Но желание хоть немного насолить Терилле и ее прихвостням перевешивало.

Я скрючилась в три погибели и на меня нахлобучили корзину. Прутья показались мне слишком редкими, но Дар заверил, что снаружи ничего не видно.