Мужчины встали поприветствовать ее.

Глава 73

Когда девушка вышла на свет, она медленно подняла закрывающее лицо тонкое покрывало и откинула его назад, на волосы. Она была необыкновенно красива, с длинными черными волосами, ниспадающими ниже пояса. Девушка едва достигла двадцати лет, но глубокий, умный взгляд придавал ей зрелость. Джованни заворожили огромные, темные глаза, неотрывно смотревшие на него.

– Моя дочь, Есфирь, – тихо произнес Елизар, беря девушку за руку. Ей он сказал: – Разреши представить тебе Джованни.

Джованни молчал, его лицо вспыхнуло. Наконец он выдавил:

– Это… это вы, да?

– Что вы имеете в виду? – спросила Есфирь по‑итальянски.

– Я вас видел сегодня утром на площади, за час до начала экзекуции. Вы стояли под эшафотом и смотрели на меня.

– Там было много женщин, которые смотрели на вас. Некоторые с жестокостью, другие – с состраданием. Думаю, что были даже те, в чьих взглядах читалось желание.

– Это вы закончили псалом?

– Значит, вы слышали?

– Да, хотя вы говорили очень тихо. И удивился, услышав его на греческом языке.

– Есфирь знает Библию на греческом так же хорошо, как и на древнееврейском, – произнес Елизар с гордостью. – Дитя мое, садись.

Не отводя глаз от Джованни, девушка села на третью скамью.

– Понимаю ваше удивление, но представьте, что я испытала, услышав, как человек, приговоренный к публичному наказанию, произносит слова псалма, который я повторяю каждый день!

– И поэтому вы попросили отца купить меня?

– Не только. Я слышала от Ибрагима, что вы ученый человек, и любопытство побудило меня пойти на площадь, чтобы взглянуть на вас. Я увидела в ваших глазах страдание, но не просто страдание человека, который вот‑вот лишится руки. Я увидела что‑то другое, более глубокое. Увидев вас, я подумала о лице Иисуса; должно быть, в Его глазах было похожее выражение, когда Он в Гефсиманском саду взывал к Богу: «Отче, да минует меня чаша сия!»[30]

– Разве вы… вы христианка? – спросил Джованни; его голос дрожал.

– Я иудейка, как многие поколения моих предков. Но я читаю Евангелия так же часто, как еврейскую Библию. Разве Иисус не был евреем?

– Конечно! Но я и не думал, что иудеи читают Новый Завет.

– Большинство и не читает! Мой народ слишком много страдал от ненависти христиан. Нам трудно не вспоминать о наших страданиях, о презрении тех, кто притеснял нас и принуждал отказаться от веры нашей. Но благодаря отцу я начала читать Евангелия, будучи еще ребенком, и научилась почитать Иешуа как одного из величайших пророков, посланных Богом.

Джованни не мог отвести глаз от лица юной женщины. Он хотел бы беседовать с ней часами. Но его мучил другой вопрос, и юноше необходимо было знать ответ. Он с трудом оторвал взгляд от Есфирь и перевел его на Елизара.

– Теперь, когда вы купили меня, я ваш раб. Что вы хотите со мной сделать?

Прежде чем ответить, Елизар прочитал молитву‑благословение на древнееврейском языке и пригласил Есфирь и Джованни отдать должное овощам, которые только что подала служанка. Затем он произнес:

– По закону ты принадлежишь Мухаммеду. У нас в доме нет рабов. Люди, которые здесь живут, получают за свою работу деньги и могут уйти, если захотят. С тобой будут обращаться так же.

Джованни ошеломили слова Елизара.

– Значит, я волен уйти или остаться?

– Совершенно верно.

– Но я никогда не смогу вернуть ту огромную сумму, которую вы потратили, чтобы купить меня!

– Не имеет значения.