– Нужный мне человек живет в другом месте. Я возьму напрокат машину.

– Ладно, до встречи.

Молодой человек направился к лифту, а Айсберг – за машиной.

Он ехал по живописной дороге, минуя одно выходящее к морю поместье за другим, пока наконец не добрался до того, которое искал.

Свернул на подъездную дорожку длиной примерно в четверть мили и поехал по ней, пока не уперся в электронное поле системы ограждения.

– Кто там? – спросил механический голос, исходящий из создающей голографическое изображение следящей станции.

– Карлос Мендоса.

– Проверка файлов… – раздался тот же голос. – Идентификация положительная.

После чего раздался уже другой, человеческий голос:

– Черт меня возьми! Каким ветром! Заходи!

Поле исчезло, и Айсберг проехал оставшиеся три сотни ярдов до дома, возведенного из инопланетного материала, который, казалось, вспыхивает сотнями изменяющихся цветов в бесконечном узоре. Он был окружен бассейнами, беседками и экзотическими садовыми растениями с издающими хрустальный звон цветами, и длинной стеклянной стеной, за которой открывался вид на сине‑зеленый океан.

Айсберг поставил машину на стоянку и встал на движущуюся платформу на воздушной подушке, которая мягко доставила его на второй этаж. Входная дверь была открыта, и он вошел в зеркальный вестибюль, где его приветствовал старый лысый человек с тонкими руками и ногами, но с кругленьким брюшком.

– Карлос Мендоса! Сколько лет!

Айсберг кивнул.

– Как поживаешь?

– Да в общем, не жалуюсь, – ответил мужчина, проводя его через вестибюль в большую круглую комнату, из которой открывался потрясающий вид на побережье.

Айсберг оценивающе оглядел комнату и улыбнулся.

– Тебя сочли бы сумасшедшим, вздумай ты жаловаться.

– Ты бывал здесь раньше?

– Однажды, когда ты только перебрался сюда.

– Ах да, моя прощальная вечеринка. – Пожилой человек помешкал. – Могу я предложить тебе чего‑нибудь выпить?

– Почему нет?

– Что будешь пить? – спросил хозяин, направившись к бару, выдвинувшемуся из стены при его приближении.

– Что пьешь ты сам.

– Ладно, у меня тут для особого случая припасена бутылочка коньяка с Лебедя, – сказал пожилой мужчина. – Так как ты мой первый гость за последние несколько месяцев, то я думаю, что случай достаточно особый.

– Приятно слышать, – ответил Айсберг, подойдя к стеклянной стене и разглядывая океан. – Отличный вид.

– Не правда ли? – согласился пожилой, не скрывая гордости.

– Отличная планета. Заставляет меня думать, что я мог бы свыкнуться с уединением.

– Дальше по дороге есть пара отличных участков на продажу. Почему бы тебе не посмотреть их. – Он нажал кнопку на своих наручных часах, и сияющий полированным металлом робот появился в комнате. – Сидней, будь добр, два коньяка с Лебедя.

Робот поклонился и покинул комнату.

– Сидней? – переспросил Айсберг с улыбкой.

– Черт, не называть же его Модель АУ‑644, – ответил пожилой мужчина. – Садись, Карлос.

Айсберг подошел к ближайшему креслу и сел. Кресло тут же подстроилось под его тело. Хозяин дома устроился в соседнем кресле. Несколько секунд спустя в комнату вернулся робот с двумя рюмками коньяка на сияющем подносе, сделанном из сплава, состава которого Айсберг не знал.

– Спасибо, Сидней, – сказал хозяин. – Пока все.

Робот вновь поклонился.

– Во сколько тебе обошлось это чудо механики? – поинтересовался Айсберг.