– Помазанный? – повторил он.

– Именно.

Гибс поднялся с кресла, подошел к окну и устремил взгляд на океанские дали.

– Почему он хочет тебя убить?

– Именно это я и хочу узнать. Мне нужна вся информация на него, какая у тебя есть.

– У меня нет ничего.

– Но ты можешь получить ее, – сказал Айсберг. Гибс кивнул.

– Да, могу.

Теперь, в свою очередь, насупился Айсберг.

– Откуда вдруг такая покладистость? У меня создалось впечатление, что ты собираешься упираться до конца.

– Это не тот случай, – ответил Гибс, повернувшись к нему лицом. – Республика уже года три озабочена проблемой Помазанного.

– Почему?

– Потому, что он вырос из незначительного выскочки в серьезную угрозу. За ним стоит не меньше двухсот миллионов последователей.

– Тогда почему я о нем ничего не слышал?

– Он начинал свою деятельность на Внешней Границе, потом подвизался в Спиральном Рукаве, а действовать в границах Республики стал примерно год назад. Именно поэтому я удивился, что он взялся за тебя: насколько мы знаем, он больше не совершает набегов на Внутреннюю Границу.

– Расскажи мне о нем, – сказал Айсберг, отпив глоток коньяка.

– Он претендует на роль религиозного лидера, – ответил Гибс, допив свой коньяк и поставив пустой стакан на столик. – У него возникали проблемы с налогами, и тут же начинали исчезать занимающиеся этим делом чиновники и свидетели. Именно тогда мы и обратили на него внимание.

– Продолжай.

– Мы не знаем, какова его конечная цель, но мы можем обвинить его более чем в пятидесяти убийствах. Мы знаем, что он закупает в огромных количествах оружие, мы знаем, что в его распоряжении есть довольно большая армия, и мы знаем, что все это финансируется по каналам, связанным с нелегальным бизнесом. Мы привлекали его к суду за нарушение налогового законодательства более чем на восьмидесяти планетах, и девяносто процентов этих процессов, похоже, обречены тянуться до бесконечности из‑за нескончаемых проволочек, а он по‑прежнему будет утверждать, что возглавляет религиозную организацию, которая должна быть освобождена от налогов. – Гибс презрительно фыркнул. – Сколько тебе известно религиозных движений, обладающих собственной армией?

– Как ты думаешь, какие у него планы?

Гибс пожал плечами.

– Черт возьми, понятия не имею, и никто не знает. Поначалу мы считали, что он действительно планирует подчинить себе несколько окраинных планет и образовать собственную маленькую империю, но тут он перенес свою деятельность в границы Республики.

– А вы уверены, что он не планирует выступить против нее?

– Мы отрабатывали и такую версию, – ответил Гибс, глядя на террасу, где три золотистопурпурные птицы опустились на автоматическую кормушку.

– Но ведь Космофлот насчитывает миллиарды кораблей, – заметил Айсберг.

– Которые рассредоточены на пятидесяти или шестидесяти тысячах планет. Неожиданный удар по Делуросу VIII мог бы вызвать столь большой хаос, что нам, пожалуй, пришлось бы пойти на сделку с ним.

– Я сильно в этом сомневаюсь.

– Ну не знаю, по крайней мере такой была наша первоначальная оценка, – сказал Гибс. – На всякий случай мы отозвали назад 23‑й флот для защиты системы Делуроса от возможного нападения, хотя этому Помазанному понадобятся годы, чтобы собрать силы, представляющие по‑настоящему серьезную опасность. Но вот что интересно: примерно год назад или около того он, по‑видимому, изменил свои интересы.

– Ну?

Гибс кивнул.