– А что же они думают по этому поводу? – спросил Малыш.

– С их точки зрения, это была маленькая восьмилетняя девочка, которая всего лишь умела ловко вывертываться из их цепких рук. Я же полагаю и уверен, время докажет, что я прав, это был ребенок, способный оставаться свободным, несмотря на все усилия самого могущественного правительства в истории. Большинство легендарных охотников делали попытку поймать ее: Смит Могила, Олли Три Кулака, Джимми Воскресенье, но, когда пыль оседала, они были мертвы, а она по‑прежнему на свободе.

– Она убила их всех? – спросил Малыш. В его голосе звучало недоверие.

– Не она сама, но все же ответственность за их смерть лежит на ней. – Айсберг опять замолчал, вспоминая то время, когда он впервые встретился с Пенелопой Бейли. – Дело в том, что она не была похожа на большинство других опасных людей Галактики. Она была похожа на испуганную маленькую девочку, которая всегда ходила в обнимку со своей старой тряпичной куклой. Но в конце концов всякий, кто связывался с ней, те, кто пытался поймать или защитить ее, оказывались мертвы, а она по‑прежнему оставалась на свободе.

– А как же вы?

– Мне повезло. – Айсберг похлопал по своему протезу. – Хотя вот здесь все же должна была быть плоть и кровь.

– Но она не убила вас.

– Она была еще очень молода и не полностью овладела той силой, которая ей доступна, – ответил Айсберг. – Она намеревалась покончить со мной, но в те времена она еще не умела смотреть в будущее достаточно далеко, чтобы узнать, что я выживу.

– И это была ваша встреча с Пифией?

Айсберг покачал головой.

– В те времена она была всего лишь Пенелопа Бейли, хотя некоторые инопланетяне, таскавшиеся за ней, прямо‑таки боготворили ее и называли Прорицательницей, и со временем это имя закрепилось за ней.

Официант принес заказанные ими салаты. Малыш отставил свою порцию в сторону, а Айсберг, наоборот, с аппетитом принялся за свой.

– Надо бы добавить чуть‑чуть перца, – заметил он.

– Одну секунду, сэр, – сказал официант, поставил перед ним перечницу и удалился на кухню.

– А как она стала Пифией? – спросил Малыш.

– Как я говорил, она была очень молода и еще не в полной мере развила свой дар, – ответил Айсберг. – Она и ее инопланетный друг искали убежища на планете под названием Ад. Каким‑то образом инопланетяне, которые там жили, разузнали о ее способностях и сумели заточить ее в камере, окруженной непроницаемым силовым полем. Хочу напомнить, в то время она еще не достигла нынешнего могущества.

Айсберг, подцепив вилкой очередную порцию салата, отправил его в рот.

– Как бы там ни было, – продолжил он, – они заключили с ней соглашение: они заботятся о ней, а она поддерживает их попытки оставаться независимыми от Республики. В течение следующих четырнадцати лет правительство Ада руководствовалось в своих действиях указаниями, которые исходили из ее камеры. Именно так она и стала Пифией.

– А как вы опять впутались в это дело?

Айсберг вздохнул.

– Это очень длинная история. Человек, с которым я сегодня встречался, – тогда его звали Тридцать Два, и он работал на Республику. Так вот, этот самый человек нанял меня, чтобы убить ее.

Он доел салат и отодвинул пустую тарелку, после чего продолжил:

– И так как я знал, какую угрозу она представляла, я согласился взяться за дело, но и она прекрасно знала, кто я такой, поэтому я, в свою очередь, поручил это дело тому, кто был моложе и выносливее.

– Вы не любите рисковать, когда можно избежать этого, правильно? – сказал Малыш.