– Этой хромотой его наградила я лет, наверное, двадцать назад, – заметила Пророчица, по‑прежнему глядя куда‑то вдаль.

– Тогда почему же вы не убили его?

– Я была очень маленькой, – ответила Пенелопа. – Я думала, что он умрет от ранений, и хотела, чтобы он посильнее страдал перед смертью.

Малыш только собирался сказать, что он по этому поводу думает, как она вдруг подняла руку.

– Что случилось? – спросил он.

– Смотрите, – сказала она, указывая на противоположный берег пруда.

– Куда я должен смотреть? – спросил он, глядя сквозь окно.

– Видите вон того маленького зверька, высунувшегося из своей норы? – спросила она, не отрывая при этом взгляда от Малыша.

– Да. Такого грязно‑рыжего цвета.

– Смотрите внимательно.

Спустя несколько секунд устремившаяся вниз птица схватила зверька в когти и полетела прочь.

– Вы знали, что это должно было случиться.

– Я знаю все, что должно случиться, – сказала она. – Я Пророчица.

– Вы могли спасти этого грызуна?

– Конечно. Существует бесконечное множество вариантов будущего. В некоторых грызун вовремя успевает заметить птицу и прячется в нору. В других внимание птицы чем‑то отвлекается и она не замечает зверька.

– А как вам удается управлять всем происходящим?

Пенелопа вновь улыбнулась, но оставила вопрос Малыша без ответа.

– Мистер Кайман, не желаете ли выпить чего‑нибудь прохладительного? – спросила она. – Сегодняшний день обещает быть жарким.

– Почему бы вам не сделать его попрохладней? – поинтересовался Малыш.

– Дом оборудован системой микроклимата, – ответила Пророчица. – И кроме того, у меня есть множество дел поважней этого.

– В таком случае я, пожалуй, выпью воды.

– Тогда пошли, – сказала она и повела его по коридору, в котором царил полумрак, на кухню.

– У вас совсем нет слуг? – спросил Малыш, разглядывая кухонное оборудование.

– У меня их миллионы, – ответила она, подставляя стакан под кран. – Холодная, – сказала она негромко, и из крана полилась вода, когда стакан наполнился, она сказала: – Хватит. – Вода отключилась, и Пророчица передала стакан Малышу.

– Спасибо, – сказал он и осушил стакан одним глотком.

– Если не возражаете, мистер Кайман, пойдемте в сад, посидим в тени деревьев.

– Вы уверены, что хотите выйти наружу? Ведь вы говорили, что дом оборудован системой кондиционирования.

– У меня есть определенные не очень приятные воспоминания, о которых вам наверняка известно, из‑за которых я не люблю находиться в замкнутом пространстве, – сказала она, выходя в тень внутреннего дворика.

Малышу сразу же вспомнились астероиды и пыль на орбите вокруг Альфы Крепелло.

– Да, я вас понимаю.

Он уселся на деревянную скамейку, а она села напротив на точно такую же скамейку в десяти футах от него, затем внезапно встала.

– Что случилось? – спросил Малыш.

– Ничего страшного, мистер Кайман.

– Тогда почему…

Она улыбнулась.

– Одно событие, которое не имеет к вам абсолютно никакого отношения, должно произойти на планете под названием Чероки. Прошлое, мистер Кайман, единственно и неизменно, но существует огромное количество вариантов будущего. Во всех будущих, в которых я оставалась сидеть, событие, о котором я говорю, не произошло бы. А в нескольких из тех, где я стою, оно еще может случиться.