– А всю вину мы свалим на моего отца и твою тетку?

 – Не надо ничего ни на кого сваливать. Мы просто расскажем ему правду. Мы совершили ошибку, мы обычные люди, и Тони должен принять это как данность.

 Коул обнял ее за талию, положив голову ей на грудь.

 Эллисон зарылась пальцами в его шелковистые волосы и вспомнила, как часто, держа Тони на коленях, гладила его по голове. Она так любит их обоих. Она буквально разрывалась между желанием оградить сына от неприятностей и желанием вернуть ему его наследное право.

 – Ты, конечно, прав, – вздохнула она. – Я не могу больше скрывать от него правду.

 Особенно теперь, после того как вы встретились.

 – Позволь я скажу ему, что мы собираемся пожениться.

 – Ну нет, – Она выпрямилась, а ее руки безвольно повисли вдоль тела. – Это преждевременно.

 – Не думаю. Если ты не предохранялась, мы могли вчера зачать второго ребенка. Тебе это не приходило в голову?

 Она в ужасе посмотрела на него.

 – Судя по твоей реакции, это вполне могло случиться, – сказал он.

 – О, Коул, – прошептала она. – Я не подумала об этом! Такая безответственность… После всего, что я пережила с Тони.

 – Да, мы оба забылись. В этом и моя вина. По ее щекам потекли слезы.

 – Никогда не хотела, чтобы ты женился на мне из чувства долга.

 – Дорогая, я никогда не собирался делать это из чувства долга, неужели ты не можешь этого понять? Что мне сделать, чтобы ты поверила, что я тебя люблю?

 Закрыв глаза руками, она молчала. Коул почувствовал знакомые угрызения совести оттого, что вовремя не сдержался.

 – Почему бы нам не поговорить с ним завтра? Мы можем устроить ленч на берегу ручья.

 – Но несколько дней я не смогу ездить верхом, – предупредила Эллисон.

 – А мы поедем на джипе, втроем, и я все ему объясню. Как ты думаешь?

 – Ну что ж, у нас нет выбора.

 Он взял ее за руку, поднял со стульчика и притянул к себе.

 – Он твой сын. Он мужественный парень и умеет сострадать. Он все поймет, я уверен. Эллисон улыбнулась, но ее губы дрожали.

 – Но Он и твой сын. Порывистый, горячий. Ему не понравится, что его обманывали, Коул. Не думай, что ему это понравится.

 – Безусловно. Но он выслушает наши объяснения. Разве нет?

 – Надеюсь. Надеюсь, что у него хватит терпения хотя бы дослушать до конца, прежде чем он взорвется.

 Глава 10

 – Вы все это придумали? – спросил Тони, пристально глядя на них.

 Они только что покончили с содержимым большой корзинки и отдыхали в тени тополя у ручья, неподалеку от Большого Дома.

 Коул не успел ответить, как Тони хрипло добавил:

 – Вы просто не хотите, чтобы я узнал о настоящем отце, – он повернулся к Эллисон, в его глазах была боль. – Ты всегда боялась мне о нем рассказывать. Это был плохой человек, которого ты стеснялась, и поэтому вы с Коулом решили придумать для меня какую-то историю?

 Она обменялась взглядами с Коулом и перевела глаза на Тони.

 – Тони, я никогда не стеснялась твоего отца.