— Слушаю вас, консул, — голос соответствовал внешности, низкий и угрожающий.

— Немедленно отберите сто десять лучших ваших воинов, оружие и доспехи можете не одевать, у вас есть десять минут.

— Будет сделано, консул.

Гонорий действительно отобрал лучших, все не сильно уступали своему командиру. Таких воинов был бы рад заполучить себе любой правитель Пангеи.

— Идите за мной! — приказал Игнатий. Через полчаса сотня с лишним воинов стояли в зале перед странным алтарём.

Игнатий снова активировал ключ-камень и металлическая статуя снова бесстрастно произнесла:

— Империя в опасности, для защиты Храма всех богов необходимо активировать священные доспехи. Требуемое число потенциальных пользователей доспехов: сто одиннадцать.

— Принцепс Гонорий, вы первый, — тот молча кивнул и шагнул в сторону статуи…

* * *

Да, доспехи Торстейна стоили того чтобы за ними гоняться. Отобранные Гонорием воины стояли, облитые жидким металлом чудесных доспехов. Они были лёгкие, совершенно не стесняли движений и очень-очень прочными. На этом чудесам не кончились, металл доспехов умел становиться продолжением рук, превращаясь в мечи и щиты.

— Первая инициация священных доспехов закончена, следующая инициация через тридцать один день, покиньте территорию, — сказала статуя. Игнатий с его людьми так и сделали.

— Консул, я так понимаю, что через месяц мы сможем вооружить еще одну сотню этим оружием?

— Я не скажу наверняка, но думаю что это так.

— Даже не буду спрашивать, как к вам руки попала эта тайна, но это настоящее чудо.

— Да, и теперь у нас дополнительная защита от орды западной ведьмы.

— Консул, — Гонорий с усмешкой посмотрел Игнатию в глаза, — оставьте слова про орду и ведьму черни на площадях города. Вы лучше меня знаете, что это не орда, а армия, хорошо обученная, подготовленная и дисциплинированная армия. И ведёт её не ведьма, а гениальный военачальник.

— Не боитесь лишиться головы за такие слова?

— Нет, не боюсь, должен быть кто-то кто воевать умеет, а не только молоть языком как это ничтожество Максимин.

— А вы умеете?

— Да, хочу вас заверить.

— Приятно это слышать.

* * *

До стен столицы осталось не более трех дней и на пути армии Севера встало объёдиненное войско Империи и Зорристана. Примы в это время не было с её воинами.

Впрочем, это сейчас не требовалось, планы были составлены, надо было просто им следовать. Правда, не все были в них посвящены.

— Как вас понять, Секунда? Что значит, мы начинаем отступать? Мы вдребезги разбили имперцев в прошлой битве, но вы приказываете отступать? — король Хортерии искренне не понимал что происходит.

— Именно так, Ваше Величество. Мы отступаем, но не сразу. Сначала нужно чтобы в нас намертво вцепились, вцепились так сильно, чтобы по сторонам не могли смотреть.

— И как это сделать?

— Не переживайте, Ваше величество, есть у нас методы…

Слухи о несметных богатствах, якобы находящихся в обозе армии западной ведьмы распространились мгновенно. Не последнюю роль в этом сыграла банда Марка и Грега. Сначала имперская клоака заговорила об этом, а потом и остальные слои общества империи. И слухи множились и множились. Сначала говорили о трех миллионах талерах в серебре и драгоценных камнях, потом о десяти, а братьям Фуггерам доложили уже о тридцати.

Естественно, сильные миры сего оставили все эти бредни без внимания. В самом деле, зачем варварам тащить с собой богатство в поход. Походы и затеваются для наживы.