И информация, полученная из Остейзии, от немногих заслуживающих внимания оставшихся информаторов говорила о том, что не было никаких баснословных сокровищ у западной ведьмы. Чернь продолжала слушать бредни, а умные люди посмеялись и вроде как забыли.

Забыли ровно до того момента, как в плен имперским егерям не попала пятёрка дезертиров из орды ведьмы. Попали и попали, что с того? Не они первые и не они последние. Но вот содержимое их седельных сумок заставило имперских егерей остервенело драться между собой. Почти сто пятьдесят килограммов драгоценных камней и золота. И перед своей мучительной смертью эти пленные рассказали что, это только малая толика того, что есть у ведьмы. Присутствовавшие на допросе маги подтвердили что пленные говорили правду. Слухи оказались правдой!

При этом, что бывает очень редко. Да, что вилять вокруг да около, впервые слухи о несметных сокровищах преуменьшали их количество. Имперские ювелиры оценили содержимое этих сумок в пятьдесят миллионов талеров.

Вы только вдумайтесь, пять каких-то варваров везли бюджет целой имперской провинции за десять лет. А сколько на самом деле у варваров денег, никто не знал.

На фоне этой информации было вполне естественно, что варвары стали отступать обратно в свои проклятые леса и болота. Видимо решили, что взяли достаточно и пора бежать.

— Игнатий, откуда у варваров такие деньги? — Императора как и всех жителей империи интересовал сейчас только этот вопрос.

— Ваше Императорское Величество, я не знаю. Никто не знает.

— А что говорят ваши дружки Фуггеры?

— Фрэнсис и Фредерик Фуггеры знают не больше нашего, повелитель. Их активы в полной безопасности, их никто не грабил.

— Никто не знает, откуда это богатство, но оно существует. Знаете что, Игнатий, я сегодня отправляюсь к армии и лично возглавлю войска. Эти сокровища должны быть моими и ничьими другими. Я и только я достоин ими владеть. Ни этот султанишка, ни Фуггеры, эти сыновья больной шлюхи. Только я и никто другой.

— Я с вами согласен, повелитель.

* * *

— Мой повелитель, — первый советник султана Зорристана и по совместительству главный евнух его огромного гарема, почтительно склонился перед своим господином, — вы помните рассказ эмира Беры?

— Для этого у меня есть ты, тень.

— Да, повелитель. Эмир Беры рассказывал о стремительном возвышении некогда влиятельного торгового дома Мураров.

— Да-да. Что-то такое я помню.

— Якир, нынешний глава этого торгового дома, получил в качестве оплаты за какие-то совершенно пустячные услуги огромные бриллианты. Эмир Беры тоже хвастался бриллиантами гигантских размеров.

— К чему ты клонишь, тень?

— К тому, что они получили их от одного и того же человека. Загадочного старика по имени Клаудиус. И мои люди в Бере вспомнили, что видели этого Клаудиуса в сопровождении двух чрезвычайно обольстительных рабынь, на самом деле они и вспомнили сначала рабынь.

— И что дальше?

— А то, повелитель, что западная ведьма это одна из тех рабынь.

— Ты уверен в этом?

— Несомненно, повелитель. И смотрите, что получается: этот Клаудиуса расплачивался в Бере огромными драгоценными камнями, теперь эти слухи о несметных сокровищах и сами сокровища найдённые у дезертиров. Западная ведьма это рабыня Клаудиуса, это точно.

— И что? — у султана Зорристана было много достоинств: мужская сила, воинское умение, богатство, но острый ум в их число не входил.

— А то, что эти слухи правда, в обозе армии западной ведьмы, вернее армии Клаудиуса, это он за всем стоит, действительно огромное количество бриллиантов и других драгоценный камней.