— Пока ничего определенного, сэр. У меня в Шотландии есть родственники, они давно зовут меня погостить. Может быть, поеду к ним.

— Решайтесь. Двух недель будет достаточно?

— Да, спасибо. Я им позвоню и договорюсь, а потом сообщу вам.

Здорово было бы поехать в Шотландию, но, пока ее не будет, мало ли что может случиться? Например, Хелена может выйти замуж за доктора Гиффорда, а этого никак нельзя допустить. Надо поскорее что-то придумать, чтобы Перси снова встретился с Хеленой.

Луиза прикидывала и так и этак, но, ничего не придумав, легла спать.

Среди ночи она вдруг проснулась и села. Пикник! Пригласить Фелисити и Перси, семейство Вудли, Дэвидсонов и Хелену с Томасом.

— Просто идеально, — сказала она вслух, повалилась на подушку и тут же уснула.

Утром она позвонила в Шотландию и договорилась с теткой, что приедет через две недели. А вечером заехала к Фелисити и поделилась своим планом насчет пикника.

— А где?

— Знаешь, у реки в районе Вудминтона есть прекрасная поляна среди леса. Прямо как на заказ.

— Не жди, что я стану тебе помогать, — откровенно заявила Фелисити. — Тебе придется самой позаботиться о еде и вине. А кого ты позовешь? И, собственно, почему ты все это затеваешь?

Луиза взглянула на мачеху с невинным видом.

— Такая стоит погода! Когда она испортится, мы будем жалеть, что не насладились ею. Людям всегда нравятся пикники, особенно если их устраивает кто-то другой.

— Вообще-то идея хорошая. Ты так и не сказала, кого позовешь.

Луиза перечислила.

— А когда ты намерена все это устроить?

— На следующей неделе в субботу. Сегодня же всех обзвоню.

Все приняли приглашение Луизы. Хелену она оставила напоследок, не упоминая имени доктора.

— Я приду с Томасом, — заявила Хелена. — Надеюсь, ты не возражаешь?

— Конечно, нет, — небрежно ответила Луиза. — Просто я не знала, будет ли он свободен.

— Уж я об этом позабочусь. Ему придется привезти меня и отвезти потом домой. — Хелена немного помолчала, а потом осведомилась, пригласила ли Луиза Перси.

Луиза осталась довольна. По крайней мере до ее отъезда в Шотландию она убедилась, что взаимопонимание между Хеленой и Перси укрепляется.

На следующей неделе доктор приезжал два раза, но они почти не разговаривали.

Почему я беспокоюсь? — размышляла Луиза. Он меня не любит и не станет благодарить за то, что я спасла его от этой ужасной женщины. Может, ему вовсе не хочется, чтобы его спасали.

Утро субботы выдалось теплое и солнечное — как раз подходящая погода для пикника. За неделю Луиза порядком устала, но дело того стоило. Загрузив машину всякой снедью и бутылками с вином и прохладительными напитками, пледами, подушками и складными стульями, она отправилась в лес.

Место она выбрала прекрасное. На краю леса могли припарковаться машины, а на поляне было несколько пеньков, которые могли служить сиденьями. Луиза выгрузила все из машины, расстелила пледы и разложила подушки. Река в этом месте была узкой и мелкой, а на тот берег вел выложенный камнями брод.

Было очень тихо, лишь где-то далеко тарахтел трактор и блеяли овцы. Но скоро тишину нарушили звуки моторов: прибыли гости. Хелена была слишком изысканно одета и явно раздражена. Доктор в своих старомодных брюках и рубашке с открытым воротом тем не менее выглядел элегантно. Он приветливо кивнул Луизе.

— Какое красивое место. Вы часто сюда приезжаете?

— Только иногда. Мне нравится река.

— Надеюсь, здесь нет муравьев.