— Вот отсюда идёт железнодорожная ветка. Там путь почти прямой, вот только…

— Что? — спросил я.

— На ней могут быть разрывы, не знаю, насколько большие, но могут. Возможно, перебираться придётся по верёвкам или мостки кидать.

— Справимся? — неуверенно спросил я, опрокидывая в рот свой стакан. Спиртное провалилось на удивление легко, оставив послевкусие мёда и трав во рту.

— Должны, — он медленно провёл пальцем вниз, разом преодолев почти половину пути. — Вот этого моста точно нет. Но нам и не надо, нам река нужна.

— Сплавляться? — догадался я.

— Именно, вот досюда, — палец скользнул по синей ниточке. — До этого поворота, а там уже своим ходом.

— А на чём сплавляться? — я представил, как мы потащим на себе лодки. Лучше бы не представлял.

— Плоты сколотим на месте, не проблема.

— И сколько дней это займёт? — уточнил я на всякий случай.

— Вот тут, по железке, — палец охотника вернулся на красную ниточку путей. — Километров триста, с хвостиком, небольшим. Если в день проходить по сорок-пятьдесят, то, считай, неделя. По реке за два дня спустимся, а дальше — как повезёт. Я те места не знаю, никогда там не был.

Я ещё раз прикинул, сколько нам предстоит пройти.

— Итого, где-то месяц, — заключил я. — Еды хватит?

— Будем экономить, — просто и без затей ответил он. — По дороге будем охотиться, может быть, что-нибудь выменяем в поселениях.

— Добро, — я вздохнул. — Когда выдвигаемся?

— Ну, завтра собираться будем, не все парни сейчас на месте, а послезавтра с утра выйдем. Затемно ещё. Отсыпайся пока. И отъедайся.

Глава одиннадцатая

Приказ Акимова я выполнял на совесть. Ел, спал и просто валялся на кровати. Только вечером последнего дня, получив на местном складе набор продуктов, приступил к сборам. Тогда же я познакомился с большинством своих спутников. Это были в самом деле молодые парни от шестнадцати до двадцати лет. Они подробно расспрашивали меня о Башне, я, хоть и не был свидетелем, но подробно пересказывал им всё, что слышал от покойного Панциря. Их заинтересовало. Каждый уже разработал собственный план о том, что будет делать там.

Тут надо заметить, что все они, за редким исключением, не помнили прежних времён, а те немногие её остатки, что сохранились потом, в виде фильмов, компьютеров и книг, всё же были неполноценными заменителями нормальной цивилизованной жизни. Поэтому, собственно, неведомое манило их со страшной силой.

И вот, на третий день, прямо с утра (если не сказать с ночи, поскольку рассвет только начинался) группа собралась на окраине села. Десять человек, вместе со мной. Все вооружены, все с полными мешками, которые даже трещали по швам, набитые всевозможной провизией. Вооружение состояло в основном из гладкоствольных ружей, к которым прилагались патронташи, набитые патронами. Были здесь и простые двустволки, судя по потёртости, бывшие старыми уже на момент Катастрофы, были и относительно новые помповые ружья. Автомат имелся только у одного, самого молодого парня по имени Сева. Патронов ему выделили всего один магазин, да я поделился ещё тремя. Будем надеяться, что не зря. Два ствола лучше, чем один. А глава экспедиции, охотник Сергей Акимов, вооружился почти новой винтовкой СВД с четырьмя запасными магазинами.

Про себя я отметил, что, несмотря на свою молодость, все были людьми опытными, привычными к ходьбе по лесу, умеющие обращаться с оружием и, надо полагать, не раз сталкивавшиеся с монстрами.