Ничего не происходило примерно полчаса. На улице начало понемногу светлеть. Снаружи слышался топот обычных тварей и треск хитинового панциря, осторожно выглянув, он разглядел, что все они быстро кружат вокруг дома, совершая какие-то сложные перестроения, смысл которых от него ускользал.

Он прицелился, но цели отнюдь не горели желанием подставляться под пули, появляясь на доли секунды, они почти сразу прятались в развалинах домов. Мелькнула мысль, что они так вынуждают его потратить боеприпасы, а потом, проверив методом тыка их отсутствие, ринутся в атаку. Могло такое быть? Запросто. Вожак, при всей своей отвратительности, интеллектом обладал немалым.

Когда, наконец, получилось рассмотреть вожака, Панцирь на мгновение оторопел. Такого он пока ещё не видел. Встречались ему особи, обросшие роговой, костяной или хитиновой бронёй, обычно это были старые твари, которых непрекращающиеся мутации за всё время увели далеко от прообраза. Но их броня была чаще всего просто щитками, прикрывавшими жизненно важные органы и почему-то конечности. Здесь же всё тело монстра было затянуто в хитиновый доспех, все части которого были плотно подогнаны друг к другу, не хуже рыцарской брони.

Но это было не главное. Главным было то, что Панцирь разглядел ещё ночью. Лишние конечности, они и в самом деле имелись. Тварь была на шести ногах, точнее, ног у неё было четыре, а спереди ещё была пара свободных когтистых рук. Ещё пара рук, маленьких, рудиментарных, свободно болталась по бокам корпуса.

Пробежав взглядом по чёрной блестящей фигуре, Панцирь сделал вывод, что в основу легли два человека. Как такое вообще могло произойти? Он раньше о таком слышал, но в голове укладывалось с трудом. Один мутант спаривался с другим, в этот момент вирус решил, что лучше им будет никогда не расставаться, а потому срастил два организма в один? Видимо, так. А потом они стали единым целым, даже вот выпуклость на спине имеется, где в тело вросла голова второй особи.

Вожак показывался чаще других, Панцирь улучил момент и снова дал очередь на четыре патрона. Попал, пули пробили броню (при всём уважении к вирусу, хитиновая броня автоматную пулю не выдерживала, в отличие от костяной), даже, кажется, повредили глаз. Вот только убить не получилось, с необыкновенной прытью насекомое скрылось за углом дома, зато остальные, бешено заревев, бросились на штурм. Первый, получив свою пулю, повис в окне, перекрыв обзор, а из-за его спины остальные начали лапами расширять проход.

В оставшуюся небольшую щель полетела граната. Удар о мягкую землю был слабым, взрыва не случилось, пришлось выждать положенное время, за которое Панцирь благополучно ретировался в другую комнату. От взрыва заложило уши, но результат того стоил: трупов добавилось, ещё четыре твари лежали во дворе дома, убитые взрывной волной и осколками. Осталось двое, это было бы просто, если при этом не учитывать почти неубиваемого вожака.

Ожидание затянулось. Тот факт, что враги где-то рядом, был очевиден. Он их слышал, вот только на виду они больше не показывались. Выждав минут сорок, Панцирь решил, что стоит рискнуть и поторопить события. Шансы у него были, двое — это не десять. Дверь в доме открывалась наружу, порывшись в старых вещах, он нашёл несколько крепких тряпок, которыми привязал дверную ручку так, чтобы дверь могла открыться сантиметров на тридцать. Разумеется, это несложно будет оторвать, вот только нужно знать, в каком направлении прикладывать усилие, скорее всего, вожак просто кинется всей массой на дверь, захлопнув её при этом.

Ржавый засов с тихим скрипом отъехал в сторону, дверь приоткрылась, он выглянул, поводил стволом вправо и влево, а потом, никого не обнаружив, громко закричал, вызывая противников на бой. Это возымело действие. Через пару секунд показался вожак, за спиной которого испуганно жался к забору последний из стаи, самый мелкий, тело его было изранено осколками, редкая шерсть опалена, а общий вид был побитый.