Малица поблагодарила за заботу и покосилась на Балиндила. Он волновал девушку гораздо больше отца подруги. Стоит, дуется. Придется попросить прощения. Саламандра рассыпалась в витиеватых выражениях, сводившихся к двум вещам: она – дева недалекого ума, а эльфы – существа высокой морали. Извинения приняли, во всяком случае, Балиндил обернулся к девушке. Та поспешила воспользоваться ситуацией и попросила воды. Она рассчитывала на то, что, как младший по возрасту и низший по положению, за питьем отправится именно Балиндил, и не прогадала. Пусть с неохотой, но эльф скрылся за деревьями.

- Прошу прощения, девушки, - лорд лор’Альен бросил взгляд на карманные часы, - вынужден вас покинуть. Индерэль, позаботься о гостье. Желаю хорошо провести время, госпожа тер Ирадос.

Подружки перевели дух. Ушел! Индира по секрету шепнула: на партию в шахматы к королю.

Балиндил быстро вернулся и протянул Малице стакан. Та, разыгрывая смущение, рассыпалась в благодарностях и, стараясь загладить последствия досадного инцидента, посетовала, в Академии колдовских сил юноши не способны даже придержать дверь.

- Жаль, я не родилась эльфийкой! – сетовала саламандра. – Тут так хорошо, спокойно. Никто не пристает вечерами, не делает непристойных предложений. – И, будто бы спохватившись, добавила: - Простите, милорд, совсем утомила вас своей болтовней.

Балиндил заверил: ничего страшного, ему очень интересно узнать, как живут представители других рас и адепты в частности. Сам он обучался магии дома, но хотел совершенствоваться в искусстве незримого, много хорошего слышал о Академии колдовских сил, не могла бы девушка подтвердить или опровергнуть слухи. Малица с готовностью ухватилась за предоставленную возможность и, взяв эльфа под руку – сам предложил, - пошла по тропинке-дорожке. Индира пристроилась рядом, мысленно потирая руки. Сработало! Да и как иначе, если подруга сегодня обворожительна? Уж они постарались, сделали первой красавицей Светлого королевства. Результат не заставил себя ждать: дамы морщили носики вслед и завистливо шептались. Эльфийки эльфийками, а женская сущность проявится. Кто ж захочет, чтобы ее затмила другая, да еще пришлая, иной расы? Леди лор’Альен тоже намекала: лучше бы Малице остаться в Зеленой беседке, послушать оркестр. Чувствовала, саламандра может прельстить потенциального жениха дочери. Девушки, разумеется, намеки проигнорировали.

Малице нравилась игра. Она устала мысленно загибать пальцы, подсчитывая заинтересованные мужские взгляды. Не такие уж и непробиваемые эльфы, разве что чувства скрывают. Те же драконы уже пытались бы познакомиться, а остроухие держатся на расстоянии, присматриваются.

Саламандра чувствовала, она заинтересовала Балиндила. Ушла былая надменность во взгляде, эльф перестал говорить рублеными фразами. А тут и общая тема для беседы – идеальный способ для знакомства.

- Благодарю, вы мне очень помогли. – И, спохватившись, Балиндил обратил внимание на Индиру. – Миледи лор’Альен, вы, кажется, тоже учитесь в Академии колдовских сил? – Девушка кивнула. – Матушка, несомненно, обрадуется, узнав, что вы выбрали стезю целительства. В нашем роду многие владеют магией Жизни, - с гордостью добавил эльф и отпустил Малицу. Долг возобладал над интересом. – Вам уже сообщили о помолвке?

Индира сникла и закусила губу. Вот чего-чего, а выходить замуж ей совсем не хотелось.

- Полагаю, она преждевременна, - смело ответила эльфийка.

- Отчего же? – поднял бровь Балиндил. – Вы мне подходите.

- А вы мне – нет! – хотелось крикнуть Индире, но пришлось сказать совсем другое: - Мы так мало знаем друг друга, несложно ошибиться, а ведь брачные узы нерасторжимы.

- В себе я уверен, - отчеканил эльф, - а дочь лорда лор’Альена по определению состоит из одних достоинств.

Похоже, жених полон решимости обручиться.