Решение проехаться по городу – его городу , к которому он привык, как привыкают к застиранной сорочке, который знал, чувствовал и теперь уже не хотел терять, пришло мгновенно и оказалось кстати, как спасительный глоток в раскаленной пустыне.

Скучавший в приемной телохранитель поднялся ему на встречу.

– Я еду в город, – ни с того ни с сего сказал ему Гридин. Хотя, собственно, никто не просил его отчитываться о намерениях перед старшим лейтенантом в мешковатом цивильном костюме.

Саенко опешил и, вместо того чтобы молча следовать за патроном, деловито осведомился:

– В каком направлении?

Вместо оплеухи, в ожидании которой он съежился и отступил на полшага и которую стоило бы закатить ему за фривольность, последовало отчаянно‑разгульное:

– Каяться! – И Гридин широко зашагал по ковровому коридору, надевая плащ на ходу.

«Четвертый», я – «Первый», «ЗИЛ‑117» – к центральному!»

– Послушай, Валентин, – остановился губернатор, поправляя шарф, – не поехать ли тебе в «волге» следом? А? Надоело, понимаешь! Один хочу побыть. Можешь ты себе представить, что я тоже человек?..

«Первый», я – «Седьмой», Объект в сопровождении Саенко вышел из здания».

– Могу. Отчего же? Но… приказ. По регламенту – расстояние двух шагов. А сзади…

– У тебя приказ… а у меня – просьба. Оставь, ни черта меня не украдут, – слышался голос Гридина в приемнике PK‑830SS в черной «волге», застывшей справа от админкорпуса со стороны Кипарисной.

– Мигни ему фарами, – распорядился капитан Щеглов. Саенко покосился на «волгу». Фары на мгновение засветились и погасли.

– Хорошо, – сдался телохранитель. – Садитесь сзади.

– Благодарю покорно, – откланялся Гридин, направляясь к ЗИЛу.

«Первый», я – «Седьмой», Объект садится в «ЗИЛ». Куда сажать Саенко?»

– Здравствуй, Василий Петрович! – поздоровался губернатор с водителем, который возил его десятый год. – Прокатимся.

– Здравствуй, Кость Григорьич, – тронул машину водитель. Кроме этого «Здравствуй, Кость Григорьич», Гридин от него за десять лет так ничего и не слышал, за что и ценил.

«Третий», я – «Первый», подберите Саенко и следуйте за «Четвертым».

«Вас понял. Держу дистанцию на расстоянии радиоперехвата».

Константин Григорьевич опустил стекло. Посвежело. Через пару кварталов головная боль стала проходить, наступило не то чтобы блаженство, но заметное успокоение, и когда переливчатой трелью просигналил радиотелефон, он трубку не взял – дотянулся до аппарата, щелкнул тумблером. Мотора в салоне не было слышно, ничто не нарушало тишины. И город казался умытым, спокойным, хотелось колесить так до бесконечности долго, позабыв о дамокловом мече, нависшем над головой.

«Внимание, я – «Первый», «ЗИЛ» выезжает на Кипарисную. Объект на заднем. «Девятый», ведите колонну сопровождения».

«Первый», я – «Девятый», вас понял!»

«Я – «Шестой», проезжаю встречном, переулок Свободы».

«Шестой», я – «Первый», отпустите Объект, перестройтесь по варианту «Альфа». «Пятый», подхвати Объект на Театральной площади».

«Пятый» Объект принял!»

«Воздух‑2», Объект следует по Лесному в направлении площади Дружбы».